Du libéralisme historique à la crise sociale du xx e siècle

Les traits qui caractérisent la crise de civilisation dont Wilhelm Röpke (1899-1966) se fait le témoin peuvent être ramenés à une attaque en règle contre le collectivisme et la planification. La massification généralisée de la société trouve un aboutissement particulièrement nuisible dans le champ de l'économie, avec la concentration de la grande industrie et l'asservissement du travailleur. Néanmoins, dans ses travaux, Wilhelm Röpke rejette dos à dos libéralisme historique et socialisme planificateur. L'objet de cet article est de montrer que ce rejet passe chez lui par une lecture historique particulière, celle d'un enchaînement causal de l'un à l'autre eu égard à l'intensification des mêmes tendances délétères. En ce sens, la crise sociale du xx e siècle est le fruit du déclin interne du libéralisme : la période contemporaine devient intelligible seulement par une analyse des causes premières, lesquelles prennent racine au siècle précédent. L'étude ambitionne de reconstruire cette analyse dans sa complexité, c'est-à-dire de mêler les différents niveaux de discours employés par Röpke : principalement sur le plan culturel, sociologique et économique.