L'économie sociale et solidaire : utopie ou réalisme prophétique ?

C'est en 1972 que l'on trouve pour la 1° fois dans la littérature scientifique le terme d'économie sociale et solidaire, pourtant depuis la fin du 19° siècle et la montée en puissance du capitalisme et de l'économie de marché, des voix individuelles puis des chercheurs et enfin des structures que l'on qualifie parfois « d'autorisées » se sont fait entendre pour critiquer les modes de partage considérés comme non éthiques et proposer d'autres formes d'organisation productives. Le capitalisme du 20° siècle s'était en effet petit à petit éloigné des recommandations voire des injonctions de Rerum Novarum et des encycliques des successeurs de Léon XII qui avaient nourri les pratiques des patrons paternalistes. L'industrie européenne et nord américaine est riche de ces dirigeants qui remettaient entre les mains de leurs ouvriers les moyens de gagner leur vie dans des conditions plus humaines. Le travail en entreprise témoigne en effet d'une capacité et des moyens de s'associer aux autres en partageant dans le cadre d'interactions répétées, des finalités, des valeurs et des sentiments. Ce faisant, il exprime tout à la fois une possibilité et une volonté de donner, de s'impliquer et de s'engager (Geneste et al 2014). Parallèlement, le développement des technologies numériques et celui des transports en favorisant progressivement la mondialisation des échanges et la concurrence internationale, accentuent, dans le dernier quart du 20°siècle, la prise de conscience de la nécessité d'un renouvellement des structures économiques. Des entrepreneurs se positionnent dans le champs d'une économie positive, d'une économie solidaire, sociale, soutenus par la commission européenne, l'OCDE…. Peut-on considérer ces tentatives, ces expériences comme utopiques, ou au contraire annoncent-elles des transformations profondes du système économique occidental ? Pour répondre à cette question, nous ancrerons notre analyse dans une évolution historique du concept d'économie sociale et de ses fondements théoriques (1), nous définirons ensuite l'entrepreneuriat social d'une part et l'entrepreneuriat solidaire d'autre part (2). Enfin, nous aborderons les limites de ces deux concepts.