Ultrasons focalisés de haute intensité : analyse des dynamiques d’innovations

Dans le cadre d'un projet de recherche soutenu par l'INCa, nous nous intéressons à la radiologie interventionnelle (RI) et aux conditions sociologiques, cognitives, économiques et juridiques de la diffusion d'une innovation médicale. La RI désigne un ensemble d'actes médicaux réalisés sous contrôle radiologique permettant le traitement mini-invasif de nombreuses pathologies, en particulier en oncologie. Elle fait appel à différentes techniques qui se sont fortement développées au cours des dernières années. L'une d'elle, les ultrasons focalisés de haute intensité (HIFU, High Intensity Focused Ultrasound) permet de faire l'ablation thermique d'un tissu pathologique. Si les premiers travaux datent des années 40, c'est seulement avec les avancées de l'imagerie médicale et des techniques d'ultrasons que les HIFU ont commencé à se diffuser fin des années 90, avec aujourd'hui de nouvelles perspectives en matière de ciblage de molécules thérapeutiques. Afin de mieux comprendre les dynamiques d'innovation et le rôle des différents acteurs académiques et économiques dans le domaine des HIFU, nous avons entrepris une analyse systématique du domaine mobilisant des indicateurs classiques en économie de l'innovation comme les publications, les brevets, les firmes ou les financements, complété par des entretiens semi-directifs avec différents acteurs (chercheurs, médecins, industriels). Nous mettons en évidence le rôle central des spin-off d'université et l'intérêt tardif des multinationales pour les HIFU expliquant en partie la faible diffusion de cette innovation dans le champ de la médecine. De plus, les écosystèmes nationaux semblent avoir leur importance dans les rapports science et industrie: ainsi la production académique française bien que de qualité, ne s'est pas traduit par l'émergence de champion industriel. Dans le cadre du modèle de la triple-hélice de l'innovation, on peut alors s'interroger sur l'impact de cette absence sur la reconnaissance de la RI en France.