Erato, reine d’Arménie, Une histoire moins incertaine grâce à de nouvelles découvertes numismatiques

Les découvertes numismatiques récentes justifient un réexamen de la période mal connue des dernières années de la dynastie artaxiade en Grande-Arménie (fondée vers 189 av. J.-C. par Artaxias Ier), et plus particulièrement la période concernant le ou les règnes d'Erato, reine d'Arménie. La vision actuelle, tant historique que numismatique, concernant cette dernière, se limite schématiquement à la considérer comme la fille de Tigrane III qui aurait épousé son frère Tigrane [IV] pour régner une ou deux fois avant d'abdiquer. Cette vision est très largement fondée sur l'analyse faite par Victor Langlois en 1859 dans son ouvrage Numismatique de l'Arménie. Le corpus numismatique est assez limité. En ce qui concerne plus particulièrement les règnes d'Erato, il est en effet réduit à quatre monnaies. Les deux monnaies d'Erato connues jusqu'ici portent son nom, sans aucune ambiguïté, et comportent la légende suivante «ΕΡΑΤΩ ΒΑϹΙΛΕΩϹ ΤΙΓΡΑΝΟΥ ΑΔΕΛΦΗ – Erato, sœur du roi Tigrane ». Deux nouvelles monnaies récemment publiées comportent à l'avers son buste clairement identifiable et au revers la légende suivante : « ΒΑ[ΣΙΛIΣΣA] ΕΡΑΤ[Ω] – La Reine Erato ». Aucun texte, que ce soit de Tacite, de Dion Cassius, d'Auguste ou des historiens romains postérieurs, n'est en mesure de nous éclairer complètement au sujet de cette reine. Nous pensons qu'il faut faire une relecture plus attentive de ces textes en les confrontant aux monnaies connues d'Erato, et plus particulièrement, les passages de Tacite (Annales II, 3-4) qui la présentent comme la sœur de Tigrane («ΕΡΑΤΩ ΒΑϹΙΛΕΩϹ ΤΙΓΡΑΝΟΥ ΑΔΕΛΦΗ»). En effet, l'interprétation traditionnelle qui fait une lecture globalisante des deux paragraphes du texte de Tacite en assimilant les enfants de Tigrane III à Erato et son frère Tigrane, et en supposant leur union selon le texte de Tacite, doit être nuancée. Au terme de cette étude, nous pouvons avancer un certain nombre d'hypothèses et de conclusions plausibles. Nous pouvons légitimement considérer Erato comme une reine arménienne de la lignée artaxiade. Elle est indubitablement la sœur d'un souverain nommé Tigrane, comme indiqué sur les monnaies, sans que nous puissions définitivement préciser de quel Tigrane il s'agit. Elle est très probablement la fille d'Artaxias II. En revanche, nous pensons qu'Erato et son frère Tigrane n'étaient pas mariés. Avec la nouvelle découverte de monnaies, nous pouvons définitivement confirmer qu'Erato a régné plusieurs fois.