Introduction. L’internalisation des missions d’intérêt général : une question centrale pour jauger la pertinence et la portée de l’action des organisations publiques

Le concept d'internalisation est communément utilisé dans l'analyse économique pour désigner la prise en charge par une organisation de certaines activités 1. C'est alors l'antonyme du concept courant d'externalisation. En recourant au concept d'internalisation, on cherche alors généralement à préciser les raisons, notamment économiques ou stratégiques, qui poussent les acteurs concernés à renoncer à confier certaines de leur(s) activité(s) à un ou plusieurs tiers. Dans cet ouvrage, qui traite de l'internalisation des missions d'intérêt général, l'objet d'analyse porte plus spécifiquement sur les modalités de prise en compte et d'exécution par des organisations publiques de telles missions. Ces missions sont par nature spécifiées par les autorités publiques compétentes qui pour les faire exécuter ont recours à des organisations. Il s'agit dès lors d'étudier comment les organisations publiques assument les activités d'intérêt général qui leur sont assignées par les autorités publiques. Le champ d'analyse est cependant polymorphe. Les missions assignées peuvent être formellement spécifiées (par la loi, par voie contractuelle) ou présenter un caractère informel (à travers des relations de gré à gré entre les autorités de tutelle et les organisations). Elles peuvent l'être par des autorités publiques au périmètre de compétence géographique plus ou moins étendu (local, régional, national voire supranational), voire relever de spécifications.