Les Recherches sur la méthode de Carl Menger : l’individualisme méthodologique contre les robinsonnades ?

Menger a renouvelé la théorie de la connaissance autant que la théorie économique. Schmoller a vu dans ce renouvellement une tentative de réhabilitation de l'école classique d'économie politique qu'il avait lui-même combattue. Les deux auteurs préconisaient des approches gnoséologiques alternatives et leurs œuvres intéressent à ce titre tant les philosophes que les économistes. Elles peuvent également utilement contribuer à l'étude des « robinsonnades » et des présuppositions anthropologiques des économistes. ăL'examen qui suit devrait notamment corriger la perspective (trop) souvent prise afin de critiquer l'individualisme en économie. C'est en particulier la nature méthodologique que donne Menger à cet individualisme qui est le véritable enjeu, car elle porte en vérité autant contre ces « robinsonnades » que Schmoller, à l'instar de Karl Marx, critiquait dans les œuvres des classiques britanniques, que contre les « concepts collectifs » (Kollektivbegriffe) de l'historicisme économique allemand. ăLes pages qui suivent montreront que, loin de reconduire un modèle de raisonnement « abstrait » au sens incriminé par Schmoller, le Viennois Menger proposait une version qui rendit caduque l'opposition propre à la période antérieure, à savoir celle qui avait vu s'affronter l'économie classique qualifiée de « bourgeoise » et vulgaire par Marx et l'approche « collective » (ou « holiste ») adverse : cette dernière venait soit de l'économie nationale (Nationalökonomie) historiciste allemande, qui louait la fameuse « voie spéciale » germanique (Sonderweg), soit de l'analyse de « classe » marxiste. À l'occasion de la « révolution marginaliste » que Menger porta avec le Français Léon Walras et l'Anglais Stanley Jevons, un renversement de paradigme rendit désuète la contradiction que désignait l'expression de « robinsonnades ».