Jacques Colin - Un visionnaire du pilotage des chaînes logistiques

Jacques Colin est incontestablement l'initiateur d'une « école à la française » en ce qui concerne la compréhension et l'analyse de la logistique et, plus particulièrement, du pilotage des chaînes logistiques. Tout en s'inspirant, dans ses premiers travaux, à la fin des années 1970, des apports d'auteurs français, comme Kolb (1972), ou anglo-saxons, comme Heskett (1977), il a su construire une pensée autonome, d'une richesse hors du commun. Il y souligne combien la question logistique est d'abord, et avant tout, de nature systémique, alors même que beaucoup de chercheurs persistaient à l'analyser de manière fragmentée et cloisonnée. Inspiré par la vision de Jomini (1837) dans le domaine de la logistique militaire, Jacques Colin est par ailleurs l'un des premiers à mettre l'accent sur les dimensions stratégiques du pilotage des entreprises « par les flux » dans une double perspective de continuité et de fluidité. Pour lui, la question essentielle est effectivement d'ajuster au mieux des niveaux de capacités (logistiques) en vue de faire face à une demande finale de plus en plus volatile et segmentée, et la servir « juste-à-temps » en évitant les ruptures, sources de pénuries pour la clientèle, comme les stocks inutiles, source de surcoûts pour les entreprises. Le chapitre se fixe pour objectif de présenter les contributions essentielles de Jacques Colin dans l'analyse des chaînes logistiques et de leur pilotage en mettant l'accent sur les apports les plus originaux et fondateurs pour la discipline. Ces contributions mettent clairement en avant le fait qu'il est question pour lui à la fois de piloter les flux et, plus encore, de piloter par les flux. A ce titre, il se livre à une véritable relecture des Sciences de Gestion, en soulignant les interactions étroites entre la logistique, souvent perçue de manière réductrice comme une simple fonction support, et le marketing, la production, les achats, et la finance, entre autres. Dans une première section, nous soulignons comment Jacques Colin introduit très tôt une perspective systémique provenant de la cybernétique, à partir de brillantes intuitions issues d'une fréquentation assidue du « terrain ». Ceci lui permet dès lors, dans une perspective plus stratégique, de passer d'une identification de la chaîne logistique au management interfacé de la chaîne logistique. Dans une deuxième section, nous mettons en lumière l'un des apports majeurs de ses analyses : la notion de maîtrise pour comprendre les dynamiques inter-organisationnelles en œuvre au sein des chaînes logistiques. Elle lui permet de décrypter l'enrichissement du système d'offre de transporteurs devenant progressivement des prestataires de services logistiques (PSL), en quête d'une maîtrise de conception des réseaux logistiques plus affirmée. Dans une troisième section, nous signalons les principaux apports et limites des travaux de l'auteur dans le champ de la logistique, avant de conclure brièvement, dans une quatrième section, sur les perspectives ouvertes par ses travaux.