Dynamique territoriale du monde rural, une approche patrimoniale de la place de l'agriculture. Un exemple : le Larzac et ses vallées (Document exploratoire, version provisoire)

Les spécialistes de l'agriculture ont, de longue date, souligné l'importance économique de la spécificité des terroirs, issue tout à la fois de leurs caractéristiques géographiques et de leur histoire économique et sociale façonnéepar le rôle dominant de l'agriculture dans ces espaces. Désormais, si l'agriculture demeure l'un des piliers de l'économie rurale, elle a, en France, perdu le caractère hégémonique, économique, social et politique, qui fut le sien. D'autres activités d'ordre résidentiel y ont pris une place croissante. Ceci est évident en ce qui concerne le rural péri-urbain, mais aussi dans les zones autrefois qualifiées de rural profond, éloignées des agglomérations urbaines. Dans le contexte contemporain d'une mondialisation marquée par les facilités et la rapidité des transports et des communications qui atténuent les distances et leur impact économique, les territoires ruraux sont de plus en plus ouverts sur l'extérieur proche ou lointain mais aussi, pour leurs produits et services, à la concurrence des autres territoires. Dans un tel monde, chacun d'eux est donc contraint de valoriser ses atouts propres, sa spécificité, qui lui permet d'échapper, certes partiellement, à la concurrence mondiale sur les biens, agricoles mais aussi artisanaux, ou les services, qu'il produit. Cette spécificité de chaque territoire rural, plus elle est marquée, plus elle lui donne une possibilité d'en jouer pour faciliter son développement. Désormais, leur production agricole doit, pour être mieux valorisée, s'appuyer sur les autres facteurs de développement. Les caractéristiques et l'image de chaque territoire rural sont donc essentielles pour promouvoir la diversification et la vente des productions locales ainsi dotées de qualités spécifiques. Face à une telle évolution, plus que la concurrence entre les activités locales, c'est la valorisation de leur complémentarité qui est un atout pour le développement territorial des zones rurales. Ce sont ces évolutions qui invitent à procéder à une approche patrimoniale de la dynamique territoriale du monde rural pour y identifier la place qu'y joue ou peut y jouer l'activité agricole. Cette approche patrimoniale repose sur l'utilisation de la notion de patrimoine et d'une démarche spécifique pour en identifier les possibilités de valorisation, l'agriculture étant en zone rurale l'un des moyens d'assurer cette valorisation. Cette communication, issue pour partie de l'observation d'un terrain particulier,constitué par le plateau aveyronnais du Larzac et ses vallées, a un but essentiellement méthodologique. Il s'agit d'examiner comment une méthodologie mise au point pour l'étude de l'évaluation du patrimoine urbain (Vernières 2012) est pertinente pour analyser la dynamique territoriale du monde rural fondée sur son patrimoine et plus particulièrement la place qu'y joue l'agriculture. Cette communication, après avoir explicité ce que l'on peut entendre par approche patrimoniale (I), proposera donc une grille d'analyse du rôle de l'agriculture dans une telle approche du développement rural (II). Cette communication étant essentiellement d'ordre méthodologique, l'évocation du cas du Larzac a seulement un but d'illustration et de concrétisation de la grille d'analyse proposée. Il ne s'agit en rien, ici, d'évaluer finement l'apport du patrimoine ou de l'agriculture à son développement.