Approches des réseaux sociaux en Sciences de Gestion : aspects méthodologiques et pistes de réflexions épistémologiques

La thématique des réseaux sociaux rencontre un succès croissant dans les recherches en sciences de gestion. L’objectif de cette contribution est de présenter les principales approches utilisées dans ces recherches. La problématique de cette réflexion est la suivante : Quels points de repères méthodologiques et épistémologiques peuvent guider les recherches en management sur le thème des réseaux sociaux ? Pour y apporter des éléments de réponses, nous décomposons notre travail en trois parties. Dans un premier temps nous cherchons à savoir s’il s’agit d’une méthode particulière en sciences sociales ou si ou contraire différentes grandes tendances d’analyse peuvent être dégagées. Nous identifions deux traditions d’analyses. La première est celle de la « Social Network Analysis » (SNA) développée par « l’Ecole de Harvard ». Cette approche est marquée par le formalisme mathématique, la modélisation et le recours à des démarches explicatives. La seconde tradition est celle des anthropologues de « l’Ecole de Manchester ». Elle s’appuie sur des démarches qualitatives dans une visée compréhensive. Cette opposition constitue un premier point de repère essentiel pour le chercheur. Dans la deuxième partie, nous précisons l’intérêt de l’analyse des réseaux sociaux pour les recherches en management et cherchons à en dégager une « trame méthodologique ». Cette trame s’articule autour de trois grandes orientations : réseaux « personnels » et réseaux « complets », démarches déductives ou inductives et démarches statiques ou dynamiques. La combinaison des ces différents choix permet selon nous de couvrir les aspects méthodologiques des recherches sur le thème en management. Dans la troisième partie, nous introduisons quelques pistes de réflexions épistémologiques. La présentation des grandes postures épistémologiques en sciences de gestion nous permet de réinterpeller les deux traditions d’analyse. Nous pensons que l’approche de la SNA est en adéquation avec les postures positivistes en sciences de gestion et que l’approche de « l’Ecole de Manchester » peut être aisément rapprochée des postures interprétativistes et constructivistes. Nous discutons ensuite la façon dont la posture épistémologique peut orienter et/ou être mieux adaptée à certaines combinaisons des orientations méthodologiques identifiées dans la deuxième partie.