América Latina: los sectores rezagados en la transición de la fecundidad

Resumen Los cambios demográficos en América Latina han estado generalmente relacionados con el comportamiento de los estratos medios y altos de la población, los que iniciaron más tempranamente los descensos de la mortalidad y la fecundidad. En este documento se profundiza en el análisis de las tendencias de los grupos más rezagados en la transición de la fecundidad. Se define a los grupos rezagados como aquellos donde las mujeres tienen menores niveles de instrucción formal, con base en las encuestas demográficas y de salud. Los resultados muestran que los grupos rezagados también han iniciado la baja de su fecundidad en todos los países analizados. En los países de alta fecundidad el descenso en el caso de las mujeres con baja instrucción es todavía menos intenso al de los grupos con más nivel de instrucción, lo que aumenta la brecha que los separa. En cambio, en los países que tienen una fecundidad baja, la tendencia entre los diversos estratos es convergente hacia tasas también bajas. Con la información proporcionada por las encuestas se utiliza un método de estandarización para conocer el efecto que tienen sobre la fecundidad nacional el cambio en la estructura de la población según niveles de instrucción (efecto distribución) y el cambio que ocurre en las tasas de fecundidad al interior de cada grupo (efecto tasas). Se encuentra que ambos factores son importantes, pero cada vez más adquiere relevancia el efecto de las tasas. Además, el grupo que más aporta a la baja de la fecundidad nacional es el correspondiente a mujeres de educación primaria. Adicionalmente, las mujeres de los grupos rezagados desean menos hijos que los que efectivamente tienen, asemejándose más a las de más instrucción. Ello significa que tienen una mayor demanda insatisfecha de los mecanismos para regular la fecundidad. Los determinantes próximos de la fecundidad muestran siempre una edad temprana a la primera unión siendo, de acuerdo a lo esperado, la anticoncepción, el factor más importante que explica la tendencia descendente. La proporción de mujeres de grupos rezagados que usa anticonceptivos es creciente, aunque siempre inferior a lo observado en los grupos más avanzados. A medida que se incorporan los métodos anticonceptivos modernos el más usado en los países analizados es el de la esterilización. Para países de fecundidad baja ya se muestran menos diferencias en el uso de anticonceptivos entre los distintos estratos definidos a partir de la educación formal. En definitiva, en el trabajo se postula que una vez creadas las condiciones para disminuir la demanda insatisfecha en el uso de anticonceptivos, serían las mujeres de grupos rezagados las que incidirían en los futuros descensos de la fecundidad.