Retos de la política fiscal en Centroamérica

En este documento se analiza la política fiscal centroamericana implementada durante los últimos años, y en el estudio se incluye la consideración de la política tributaria y del gasto público. En cuanto a la política tributaria, se constata que los estados centroamericanos han tenido que afrontar el peligro de una declinante carga tributaria, fruto de la desgravación arancelaria y de una débil tributación directa que evidencia la "guerra de incentivos", en la que ha encontrado sumida la región. El fortalecimiento de impuestos aplicados al consumo, especialmente del IVA, ha permitido compensar esta tendencia. Los avances desiguales en el ámbito de la administración tributaria revelan una mejora en el control y la fiscalización de los impuestos, aunque con diferencias y algunos desafíos pendientes. Estas características permiten suponer que los sistemas impositivos son regresivos o neutrales en su conjunto.El limitado gasto público, condicionado por los reducidos recursos tributarios, y por diversos choques externos, ha tenido un carácter procíclico, y se lo ha ajustado por el lado de la inversión. Otro rasgo del gasto público es la rigidez resultante de disposiciones legales, que en algunos países se suma al abultado pago de remuneraciones y al constante incremento de la deuda pública. El gasto social ha aumentado especialmente en educación. Estos incrementos se han destinado a fortalecer la oferta y en menor medida a favorecer la demanda de los servicios públicos. Asimismo, el perfil del gasto social lleva a concluir que tiene un carácter progresivo, con algunas variantes entre países como resultado de diversos montos y grados de eficiencia y calidad.Finalmente, se destacan como retos pendientes el aumento de la carga tributaria y la implementación de una agenda centroamericana de política fiscal, que incluiría acuerdos sobre incentivos fiscales, un territorio aduanero común, la armonización del IVA y de impuestos selectivos, y el suministro de bienes públicos regionales. Challenges related to fiscal policy in Central America