Cambio climático y retos para el sector turismo de Centroamérica

"En los 15 años anteriores a la crisis económica de 2008 y 2009, el turismo había sido muy dinámico a nivel mundial. En algunos países en desarrollo se ha promovido activamente esta área con éxito. Entre estos países se encuentran varios de Centroamérica, entre los que se destacan Costa Rica y Panamá, pues en 2008, dicha actividad generó más de 8% de sus respectivos PIB. El turismo es una categoría muy amplia, que incluye el turismo de ocio, las visitas de negocio y las familiares, pero en general las estadísticas subregionales no proveen información para estos distintos nichos de mercado. Algunos países se especializan más en el turismo de ocio (Belice y Costa Rica), mientras que otros poseen una composición más variada de los visitantes (El Salvador y Panamá). No obstante, en todos los países existen planes para expandir considerablemente el turismo de ocio (turismo de playa, ecoturismo, turismo cultural, entre otros), el que depende en gran medida de la atracción de sus recursos naturales, principalmente en las costas o cerca de ellas. Este estudio se concentra mayormente en este tipo de turismo. Sin embargo, la rica biodiversidad de los países de Centroamérica (bosques, arrecifes de coral, playas atractivas, entre otras), está bajo una seria amenaza debido a los efectos del cambio climático que ya se empiezan a sentir. Dicha vulnerabilidad es el resultado no sólo de la ubicación geográfica de la subregión sino también del grado de degradación de los recursos naturales de los países, especialmente de la acelerada deforestación en la mayoría de ellos. Los huracanes se han vuelto cada vez más frecuentes e intensos, al igual que las inundaciones, las sequías; en un futuro cercano, según las proyecciones científicas, se espera que el nivel del mar se eleve y las temperaturas aumenten. Los lugares turísticos son especialmente sensibles a estos cambios a partir del momento en que los visitantes se sienten incómodos o en peligro, pero hasta ahora poco se ha hecho para adaptar esta actividad al cambio climático. El turismo de ocio que viaja a la subregión a mediados de año será el más afectado (en julio de 2050 las temperaturas podrían aumentar hasta en 4 grados Centígrados en algunos centros turísticos y los eventos extremos como huracanes y tormentas también se intensificarían alrededor de esa época del año, de acuerdo con algunos escenarios no particularmente pesimistas). En este trabajo se analizan las diferentes características del turismo en los países de Centroamérica y su vulnerabilidad frente al cambio climático; se comparan las diversas situaciones de los sitios turísticos. Asimismo, se examina el marco legal e institucional para proteger el medio ambiente, así como para mitigar sus emisiones y adaptar a los países al cambio climático, con especial énfasis en el sector turismo. Finalmente, se exploran los determinantes de los flujos turísticos en el pasado reciente, incluso el rol de los huracanes y otros eventos extremos y se hacen recomendaciones de políticas de adaptación que podrían ser especialmente útiles para el sector del turismo de ocio."