Competencia y regulación en las telecomunicaciones: el caso de Nicaragua

El proceso de privatización de la empresa de telecomunicaciones en Nicaragua se inició en 1995, después de un esfuerzo importante para su modernización en la primera mitad de esa década. Sin embargo, como en algunos otros países de la región centroamericana (pero también latinoamericana) este proceso favoreció mucho a la empresa que adquirió esa compañía. En la ley 210 de privatización e incorporación de particulares en la operación de los servicios públicos de telecomunicaciones se incluyó una cláusula de exclusividad por tres años para el monopolio privado. Asimismo, el gobierno decidió mantener la integración vertical del monopolio, otorgando concesión exclusiva no sólo en telefonía fija local, sino también en telefonía fija de larga distancia nacional e internacional. Además, mediante la citada concesión se otorgaron licencias para la operación de los servicios de telefonía celular y pública, así como en otros servicios de telecomunicaciones. Así, la apertura y la privatización de las telecomunicaciones en Nicaragua si bien ha significado la ampliación de la cobertura de estos servicios, incluyendo la telefonía móvil, ello ha ocurrido más debido al avance tecnológico que a un mercado competido. Se ha dado un proceso de concentración y las tarifas de llamadas internacionales están entre las más altas de la región. Las prácticas anticompetitivas son usuales y la regulación del sector se ha visto debilitada por diversos conflictos. Competition and regulation of telecommunications: the case of Nicaragua Abstract: In 1995, a privatization process of the telecommunication industry was initiated in Nicaragua. However, like other countries in the region of Latin America, this process favoured the enterprise that bought the state owned company. The Nicaraguan law 210, pertaining to privatization and incorporation of public services of telecommunications, includes an exclusivity clause ensuring three years of private monopoly of this industry. In addition to this, the government decided to maintain a vertical integration of the monopoly, granting exclusive concession not only to local phone line, but also long-distance phone lines for national and international calls. Also, in addition to other services of telecommunication, the concession grants the beneficiaries licenses to operate cellular phone lines as well as public phone lines. As such, despite the fact that the privatization of telecommunications in Nicaragua has resulted in an expansion of phone services coverage, including mobile telephone services, this occurrence is consequence of technological advancements instead of market competition. The privatization has resulted in a concentration process and the international calls prices are some of the highest of the region. Anti competition practices are commonly witnessed and the regulation of the sector has been diluted by several conflicts.