El Canal de Panamá en la economía de América Latina y el Caribe [recurso electrónico]

El Canal de Panamá une a las Américas, a la vez que permite optimizar la navegación marítima mundial, acortando las distancias entre países productores y consumidores. Aunque muchas veces se relaciona la actividad del Canal solamente con los grandes mercados internacionales, es preciso destacar que muchos países de América Latina y el Caribe (LAC) tienen una relación vital con aquel.Durante la mayor parte de su historia, el Canal estuvo bajo la administración estadounidense, con unos criterios operativos, y de servicios, diferentes a los del transporte marítimo comercial internacional. Sin embargo, desde el año 2000, el Canal -bajo administración panameña- comenzó a diseñar y operar un perfil diferente, el cual ocurrió en momentos en que las limitaciones operativas por la capacidad de diseño original comenzaron a acercarse a sus máximos. Al mismo tiempo, el transporte marítimo internacional, la logística de la producción y el comercio, los servicios portuarios, etc., experimentaron un cambio espectacular tanto en sus condiciones de aquel momento, como en las proyectadas, girando hacia una perspectiva no conocida previamente.Por los motivos mencionados, confluyen en el tiempo tres factores centrales: a) un cambio profundo de la actividad marítima mundial y de las exigencias de la globalización en el comercio y la producción mundial; b) un cambio del paradigma de servicios y de operaciones del Canal de Panamá y c) la necesidad de producir un cambio en su capacidad operativa, el cual ha comenzado con la construcción del tercer juego de esclusas como el componente más destacado de su plan de desarrollo en vigencia.El presente estudio busca reflejar los cambios descritos y ayudar a analizar y comprender en su conjunto las variables mencionadas, que tienen una especial complejidad, y que solamente pueden ser comprendidas en su interacción. El documento es importante también como aporte para comprender la magnitud y la complejidad de la expansión del Canal, ante la incertidumbre y temores que dicho proceso generó entre varios sectores de la navegación y el comercio en América Latina.A tales efectos el estudio comprende las siguientes secciones:Los cambios en el transporte marítimo internacional, y la importancia del Canal de Panamá;Breve historia del Canal de Panamá;Evolución operativa y de servicios;El cambio en la jurisdicción de la administración y en el paradigma del Canal;El proceso de evaluación y el proyecto de ampliación;Los efectos económicos de la ampliación del Canal;Desafíos hacia el futuro.El presente documento es una iniciativa conjunta entre la CEPAL y la Autoridad del Canal de Panamá, surgida a partir del Seminario Internacional "La ampliación del Canal de Panamá, impactos económicos en los países de la región"