Understanding homophily: from interactions to integration

Homophily in networks can arise either from meeting opportunities or from preferences. We use the number of joint classes students have as a measure of exposure intensity to identify the relative contributions of meeting-based and preference-based racial homophily in teenagers’ friendships in US secondary schools. We present robust evidence that friendship increases with exposure, but even more for same-race students. We develop and estimate an intuitive structural model of friendship formation to reproduce and decompose this stylized fact. We find that preference-based homophily explains the majority of overall racial homophily, but that meeting- based one explains more than a third of it. We argue that this still leaves room for policies targeting meetings in order to improve racial integration. We simulate such policies and discuss their effectiveness in increasing meetings, friendships, and reducing segregation at the school level. L’homophilie dans les réseaux peut résulter soit des occasions de rencontre, soit des préférences individuelles. Nous utilisons le nombre de cours suivis en commun par les élèves comme mesure de l’intensité de leur exposition mutuelle afin de déterminer les contributions relatives de l’homophilie raciale fondée sur les rencontres et de celle fondée sur les préférences dans les relations d’amitié entre adolescents des écoles secondaires américaines. Nous présentons des résultats robustes montrant que la probabilité de nouer une amitié augmente avec l’exposition, mais que cette augmentation est encore plus marquée entre élèves appartenant au même groupe racial. Nous développons et estimons un modèle structurel intuitif de formation des amitiés afin de reproduire et de décomposer ce fait stylisé. Nous constatons que l’homophilie fondée sur les préférences explique la majeure partie de l’homophilie raciale globale, tandis que celle fondée sur les rencontres en explique plus du tiers. Nous soutenons que ce constat laisse néanmoins une marge de manœuvre pour des politiques visant à favoriser les occasions de rencontre afin d’améliorer l’intégration raciale. Nous simulons de telles politiques et examinons leur efficacité pour accroître les occasions de rencontre et les relations d’amitié, ainsi que pour réduire la ségrégation à l’échelle des établissements scolaires.