Les mesures de confinement sont-elles efficaces ?

Au cours des dernières semaines, le gouvernement du Québec, à l'instar de nombreuses autres juridictions, a adopté une série de décrets dans le but de limiter la propagation de la COVID-19. Les contraintes imposées par le gouvernement limitent considérablement l’espace de liberté des citoyens, et visent à protéger les personnes les plus vulnérables, notamment les personnes âgées et les patients dans les hôpitaux. Il est très difficile de mesurer l'efficacité de ces interventions pour plusieurs raisons. En premier lieu, comme les interventions s'appliquent à l'ensemble de la population, on ne peut comparer l'état de santé d'un groupe « traité » à celui d'un groupe témoin. Il est donc impossible de déterminer quel aurait été l'état de santé de la population en l'absence de celles-ci. Dans le langage des économistes, il n'existe pas de « contrefactuel » à partir duquel on peut mesurer l'impact des interventions. En second lieu, comme l'implantation des différentes interventions est relativement récente, on dispose de peu de recul qui permette d'en apprécier les effets potentiels. Or, les coûts sociaux et économiques des interventions sont énormes et inédits en temps de paix. Il importe donc de chercher à en estimer leurs effets probables. En dépit des remarques ci-dessus, nous ne sommes heureusement pas totalement dépourvus…