Procesos visibles de la transición del hielo superficial con burbujas a hielo profundo con clatratos en el testigo EDML de Antártida

Los estudios paleoclimáticos han cobrado un gran interés desde que la amenaza del cambio climático se empezó a convertir en una realidad. Este trabajo sirve de soporte a esos estudios, al investigar la física relacionada con la formación e integridad de los registros paleoclimáticos. Está enmarcado en el análisis de los datos obtenidos en el proyecto europeo de perforaciones en la Antártida, EPICA, de forma que utilizamos como base el archivo de imágenes digitales de las muestras de hielo EDML LS. Se trata del análisis de una región limitada y en cierto modo especial, ya que únicamente se puede encontrar en las grandes masas de hielo profundo; se trata de la región de transición del hielo con burbujas a hielo con clatratos. Para llevar a cabo el análisis hemos adecuado las características de las imágenes a la toma de datos manual, transformando las imágenes de escala de grises en imágenes de pseudocolor. De esta forma hemos abordado el análisis digital de las burbujas de forma independiente en las capas de precipitación cálida (“verano”) y las de la estación fría (“invierno”). Ambos tipos de precipitación se distinguen por su muy diferente turbidez. Las capas de precipitación cálida, originalmente más porosas, presentan mayores variaciones de la porosidad con el aumento de la presión hidrostática y hasta unos 1000 m de profundidad. Sin embargo, cuando todas las burbujas se han convertido en clatratos, se siguen viendo puntos blancos (“white dots”) en el hielo, aunque en mucha menor concentración. Estos puntos blancos son en su mayoría clatratos (además de alguna contribución de estructuras de relajación, como las PLIs) que ocupan posiciones muy cercanas a las que debieron ocupar las burbujas. Las capas turbias, inicialmente más porosas, muestran una mayor concentración de clatratos que las capas claras, tal como las burbujas debieron distribuirse en el momento de su formación. Esto significa que los clatratos de aire, lejos de ser molestos y aleatorios puntos blancos en las imágenes, siguen teniendo un papel de importancia en el estudio del hielo profundo.