El papel del ferrocarril en el suministro de cereales panificables en la provincia de Barcelona en la segunda mitad del XIX

La presente comunicación pretende abordar el papel que desempeña el ferrocarril en el suministro de cereales panificables en los distintos partidos judiciales de la provincia de Barcelona en la segunda mitad del XIX. Los cereales, y en particular el trigo en forma de pan, eran en el período estudiado la base de la alimentación de la población española y catalana, representando más de la mitad de la energía y proteínas diarias ingeridas. Por tanto, su suministro resultaba crucial para la supervivencia de la población y la estabilidad política y social de la región y el país. Los datos disponibles para la segunda mitad del XIX sobre la producción de cereales panificables en la provincia de Barcelona señalan que la producción de la mayoría de los partidos judiciales de la provincia solo cubría una parte relativamente pequeña del consumo estimado. El resto de los cereales consumidos debía ser importado del resto de la península o del extranjero, y ahí el papel del ferrocarril resultará decisivo, junto con la navegación de cabotaje y exterior. ¿Era este moderno sistema de transporte capaz de garantizar el suministro de la creciente población de Barcelona y su entorno? Las estadísticas ferroviarias nos proporcionan información sobre el transporte, carga y descarga de cereales en las distintas estaciones de las líneas ferroviarias que unían Barcelona con el resto de España. Con estos datos y nuestras estimaciones del consumo y la producción de cereales panificables, este trabajo pretende demostrar o confirmar que el ferrocarril aseguró en el período estudiado el suministro de las cantidades necesarias para alimentar satisfactoriamente toda la población de la provincia de Barcelona, resultando decisivo en el crecimiento e integración del mercado de cereales español y en el impulso del desarrollo demográfico y económico de Catalunya. Asimismo, nuestros cálculos pretenden contrastar la bondad o credibilidad de los datos proporcionados por las compañías ferroviarias y sus posibles extrapolaciones para los años en los que no disponemos de información.