El Impacto del Tratado de Libre Comercio de Centroamerica en la Industria Centroamericana de Maquila Textil

El Tratado de Libre Comercio de Centroamérica (CAFTA, por sus siglas en inglés) se sigue debatiendo acaloradamente en los cinco países centroamericanos que forman parte del tratado; sin embargo, la mayoría de las discusiones se basan en opiniones preconcebidas, más que en argumentos basados en resultados de investigación. El punto de partida de este documento es que las disposiciones contenidas en el tratado referentes a la industria de la maquila textil probablemente tengan un impacto significativo en el bienestar de los hogares, a pesar del acceso preferencial de las exportaciones de maquila textil al mercado de Estados Unidos bajo las reglas de origen establecidas en la Iniciativa para la Cuenca del Caribe (CBI, por sus siglas en inglés) y el Acuerdo de Asociación Comercial de Estados Unidos con los Países de la Cuenca del Caribe (CBTPA, por sus siglas en inglés). Con respecto a la producción de maquila en Centroamérica, el CAFTA expande y hace permanentes las reglas liberalizadas de origen (otorgadas temporal y unilateralmente por Estados Unidos, y que posiblemente serán revocadas en el 2008) para los insumos de la industria de la maquila. Por lo tanto, con el fin de evaluar el verdadero impacto de las disposiciones del CAFTA respecto a la maquila, necesitamos comparar las situaciones sin CAFTA o CBI/CBTPA, con una situación que incluye al CAFTA, en vez de comparar las situaciones antes y después de CAFTA. Los objetivos de este documento son: analizar el posible impacto del CAFTA en la cadena de valor de textiles y prendas en Centroamérica, evaluar los cuellos de botella y las restricciones al crecimiento de la productividad de esa industria e identificar los requisitos para que la cadena de valor siga funcionando bien. Durante la investigación, hemos utilizado diversas metodologías, incluyendo revisión de la literatura, consulta de fuentes en Internet, visitas de campo y entrevistas personales con actores claves del sector en los cinco países centroamericanos que forman parte del CAFTA. También hemos utilizado modelos de equilibrio general computable (CGE) y los hemos combinado con microsimulaciones basadas en encuestas de hogares, con el fin de cuantificar el efecto probable de las disposiciones del CAFTA respecto a la maquila sobre el crecimiento económico, el empleo y la pobreza. Los resultados sugieren que, dependiendo del país, tales disposiciones agregan entre 0.01% y 1.4% al crecimiento económico anual, y entre 0.005% y 1.4% por año al empleo, particularmente de mujeres trabajadoras no calificadas. Como resultado, y dependiendo del país, es probable que la tasa de pobreza total se reduzca entre prácticamente cero (Costa Rica) y 0.73% (Honduras) al año, con respecto a la situación sin dichas disposiciones. Sin embargo, los análisis basados en el modelo no tienen en cuenta que el sistema de cuotas para textiles y prendas (llamado Acuerdo sobre Textiles y Vestuario, o ATC por sus siglas en inglés) expiró el 1 de enero de 2005, mejorando enormemente el acceso de China y otros exportadores de bajo costo al mercado de Estados Unidos. Si bien China ha restringido voluntariamente hasta la fecha sus exportaciones de textiles y prendas hacia Estados Unidos, a largo plazo irá creciendo la participación en el mercado de los países con la mayor ventaja comparativa. El análisis cualitativo que se hace en el documento sugiere que una estrategia de supervivencia para la industria centroamericana de la maquila debería consistir de dos elementos principales. Primero, y con el fin de maximizar el uso de las reglas liberalizadas de origen bajo el CAFTA, los países deberían evolucionar hacia un tipo de producción completa en vez de simplemente ensamblar (maquilar). Segundo, es crucial identificar los nichos de mercado que demandan prendas de alta calidad producidas por empresas que son socialmente responsables en sus condiciones de producción y que tienen una capacidad de respuesta rápida, de modo que la industria textil centroamericana pueda desarrollar una ventaja comparativa frente a los proveedores asiáticos, lo cual es indispensable para sobrevivir en un mercado de exportaciones cada vez más competitivo.