Optik. Ältere Theorie

Zusammenfassung Der Begründer der Undulationstheorie des Lichtes ist Christian Huygens (1629–1695). R. Descartes, den Euler und, ihm folgend, andere Autoren als Vorgänger von Huygens bezeichnen, suchte den Grund der Lichterscheinungen nicht in einer Wellenbewegung, sondern in einem Druck, der sich momentan durch das zwischen Lichtquelle und Auge befindliche Medium fortpflanze1). R. Hooke, den Young und Arago neben Huygens nennen, sieht zwar in seiner Micrographia2) als Ursache des Lichts sehr schnelle Vibrationsbewegungen von sehr kleiner Amplitude an, nimmt dabei aber an, daß sich diese Bewegungen momentan auf jede Entfernung hin fortpflanzen. Ähnliche unzureichende Anschauungen hatte der Jesuitenpater J. G. Pardies (1636 bis 1673) in einer verloren gegangenen Schrift entwickelt, die Huygens im Manuskript vorgelegen hat4). F. M. Grimaldi, der Entdecker der Diffraktion des Lichts, vergleicht die Beugungserscheinungen mit kreisförmigen Wasserwellen, ist aber weit entfernt davon, die Fortpflanzung des Lichts als eine Wellenbewegung anzusehen3). Diese Grundanschauung der Undulationstheorie als erster klar dargelegt zu haben, ist das Verdienst von Huygens, der in seinem 1678 verfaßten, aber erst 1690 veröffentlichten Traité de la lumière4) die allmähliche Ausbreitung des Lichts erklärte als durch kugelförmige Wellen erfolgend, die sich von den einzelnen Punkten eines leuchtenden Körpers als Mittelpunkten aus mit sehr großer, aber endlicher Geschwindigkeit ausbreiten.