Decentralization in Practice: Institutional Challenges, Adaptive Responses, and Future Policy Directions for Social Welfare Service Delivery in Ghana

This study examines how Ghana's decentralized governance system shapes public social welfare service delivery, with a specific focus on the Department of Social Welfare (DSW). In Ghana, decentralization involves the transfer of administrative and fiscal responsibilities for social services from the central government to Metropolitan, Municipal, and District Assemblies, within which the DSW operates. Using a qualitative case‐study design, the study purposively sampled 30 national and regional DSW officers (60% male, 40% female). Data were collected through in‐depth interviews and analyzed thematically. The findings reveal three interrelated challenges: role conflicts arising from dual reporting lines, human resource gaps that undermine effective service delivery, and persistent funding and logistical constraints. In response, officers adopted coping strategies such as informal inter‐agency collaboration, role multitasking, and internal financing mechanisms. Participants proposed reforms including clarifying institutional mandates, professionalizing social welfare practice, securing sustainable budgetary allocations, and introducing digital monitoring systems to enhance accountability. Overall, the study underscores the need for structural reforms to strengthen decentralized social welfare service delivery in Ghana. 本研究探讨了加纳的权力下放治理体系如何影响公共社会福利服务的提供, 并重点关注社会福利部(DSW)。在加纳, 权力下放意味着将社会服务的行政和财政责任从中央政府转移到大都会、市和区议会, 社会福利部正是在这些议会下运作的。本研究采用定性案例研究设计, 有目的地抽取了30名国家和地区社会福利部官员 (60%为男性, 40%为女性) 。数据通过深度访谈收集, 并进行主题分析。研究结果揭示了三个相互关联的挑战:双重汇报关系导致的角色冲突、人力资源缺口阻碍了有效服务提供, 以及持续存在的资金和后勤限制。为了应对这些挑战, 官员们采取了诸如非正式的跨机构合作、身兼多职和内部融资机制等应对策略。参与者提出了改革建议, 包括明确机构职责、提升社会福利实践的专业化水平、确保可持续的预算拨款以及引入数字化监测系统以加强问责制。总体而言, 该研究强调了加纳需要进行结构性改革, 以加强分散式社会福利服务提供。 Este estudio examina cómo el sistema de gobernanza descentralizada de Ghana influye en la prestación de servicios públicos de bienestar social, con especial atención al Departamento de Bienestar Social (DSW). En Ghana, la descentralización implica la transferencia de responsabilidades administrativas y fiscales de los servicios sociales del gobierno central a las Asambleas Metropolitanas, Municipales y Distritales, dentro de las cuales opera el DSW. Mediante un diseño de estudio de caso cualitativo, se seleccionó intencionalmente una muestra de 30 funcionarios nacionales y regionales del DSW (60 % hombres, 40 % mujeres). Los datos se recopilaron a través de entrevistas en profundidad y se analizaron temáticamente. Los hallazgos revelan tres desafíos interrelacionados: conflictos de roles derivados de líneas jerárquicas duales, deficiencias en los recursos humanos que socavan la eficacia de la prestación de servicios y persistentes limitaciones logísticas y de financiación. En respuesta, los funcionarios adoptaron estrategias de adaptación como la colaboración interinstitucional informal, la multitarea y los mecanismos de financiación interna. Los participantes propusieron reformas que incluyen la clarificación de los mandatos institucionales, la profesionalización de la práctica del bienestar social, la obtención de asignaciones presupuestarias sostenibles y la introducción de sistemas de monitoreo digital para mejorar la rendición de cuentas. En general, el estudio subraya la necesidad de reformas estructurales para fortalecer la prestación descentralizada de servicios de bienestar social en Ghana.