Responding to elder abuse when the victim opposes prosecution

This article explores the complexities of responding to elder abuse cases when victims oppose the prosecution of their abusers. What little published guidance there is for prosecutors and others involved in responding to elder abuse through the criminal justice system tends to focus on how to prove a case without victim testimony rather than addressing the questions of should prosecution move forward against the victim's wishes and, if so, how. Drawing on empirical research and legal scholarship from both the elder abuse and intimate partner violence fields, this article explores three core controversies: whether victims can meaningfully exercise autonomy, whether prosecution enhances or undermines victim safety, and whether prosecutorial decisions should be guided by utilitarian or retributive theories of justice. The article draws lessons from these controversies to propose a victim‐centered approach that seeks to balance the victim's autonomy and well‐being with the criminal justice imperative to hold wrongdoers accountable. It delineates elder abuse‐specific factors to consider when assessing the state's interest in prosecution and describes strategies designed to reduce the risk of abuse and other harms, empower victims, and promote justice. 本文探讨了在受害者反对起诉施虐者的情况下, 应对老年人虐待案件的复杂性。目前, 针对检察官及其他通过刑事司法系统应对老年人虐待案件的人员, 已发布的指导意见寥寥无几, 这些指导意见往往侧重于如何在没有受害者证词的情况下证明案件, 而没有探讨起诉是否应违背受害者意愿进行, 以及如果违背, 该如何进行。本文基于老年人虐待和亲密伴侣暴力(IPV)领域的实证研究和法律学术成果, 探讨了三个核心争议:受害者是否能够有效地行使自主权, 起诉是增强还是损害了受害者的安全, 以及起诉决定是否应以功利主义或报复性司法理论为指导。本文借鉴这些争议, 提出一种以受害者为中心的方法, 力求在“受害者的自主权和福祉”与“追究犯罪者责任的刑事司法要求”之间取得平衡。报告概述了在评估州政府起诉意愿时需要考虑的老年人虐待相关因素, 并阐述了旨在降低虐待和其他伤害风险、为受害者赋权和促进正义的策略。 Este artículo explora las complejidades de responder a los casos de abuso de personas mayores cuando las víctimas se oponen al procesamiento de sus abusadores. La escasa orientación publicada para fiscales y otras personas involucradas en la respuesta al abuso de personas mayores a través del sistema de justicia penal tiende a centrarse en cómo probar un caso sin el testimonio de la víctima, en lugar de abordar la cuestión de si el procesamiento debe proceder en contra de la voluntad de la víctima y, de ser así, cómo. Basándose en investigación empírica y estudios jurídicos tanto en el campo del abuso de personas mayores como en el de la violencia de pareja (VPI), el artículo explora tres controversias fundamentales: si las víctimas pueden ejercer su autonomía de forma significativa, si el procesamiento mejora o socava la seguridad de las víctimas, y si las decisiones de la fiscalía deben guiarse por teorías utilitaristas o retributivas de la justicia. El artículo extrae lecciones de estas controversias para proponer un enfoque centrado en la víctima que busca equilibrar la autonomía y el bienestar de la víctima con el imperativo de la justicia penal de responsabilizar a los responsables. Se describen los factores específicos del maltrato a personas mayores que deben considerarse al evaluar el interés del estado en el procesamiento judicial y se describen estrategias diseñadas para reducir el riesgo de abuso y otros daños, empoderar a las víctimas y promover la justicia.