Notas sobre el nivel de vida durante la Revolución Industrial

En el contexto del debate que aborda la evolución de los estándares de vida durante la Revolución Industrial, estas notas pretenden contribuir a la discusión introduciendo dos elementos que, hasta ahora, no han sido consideradas en profundidad por la literatura especializada. Estos corresponden a: (i) la heterogeneidad de los requerimientos energéticos (en términos del consumo de kilocalorías), los procesos de transformación de energía y las intensidades del trabajo, tanto entre países como en un mismo país, pero en diferentes momentos del período industrial; y (ii) la existencia de procesos sinérgicos, endógenos o de interacción acumulativa entre los requerimientos energéticos de las fuentes de energía humana, el progreso tecnológico y la intensidad laboral. Por medio de una acuciosa revisión de la literatura, en estas notas se hipotetiza que el enfoque tradicionalmente utilizado ignora que, durante 120 años de avances industriales y tecnológicos (1780-1900) es altamente probable que haya existido un cambio en los requerimientos de consumo para alcanzar un nivel de vida de subsistencia determinado. Finalmente, se presenta la relevancia de este debate en la coyuntura actual por medio del concepto de “evolución tecno-fisiológica” (Fogel y Costa, 1997), el cual pretende incorporar las dimensiones mencionadas en este análisis desde un punto de vista empírico.