La situation économique de l'union sud-africaine

[fre] La faible minorité que représente la population blanche par rapport à l'ensemble de la population de l'Union Sud-Africaine constitue un problème particulier pour l'économie de ce pays. . Les conditions climatologiques défavorables de ces dernières années et d'autre part la demande de denrées alimentaires pour la consommation nationale qui s'est accrue depuis la guerre n'ont pas permis à l'agriculture sud-africaine de maintenir les exportations au niveau atteint pendant la période de guerre. . La valeur brute de la production industrielle atteignait à la fin de l'année 1947, 246 % de son chiffre d'avant-guerre. La dévaluation de septembre 1949 a donné un nouvel essor aux investissements de capitaux anglo-américains qui s'étaient ralentis depuis 1947. L'exploitation des ressources minières, et plus spécialement de l'or, constitue la principale source de richesses du pays. . Les hausses de salaires intervenues depuis la guerre et le taux élevé des impôts avaient entraîné une baisse constante de la production d'or depuis 1941. Mais depuis le dernier réajustement qui élève le prix de l'or de 75 sh 9 d par once les chiffres de la production aurifère ont augmenté. . Les transports ferroviaires de l'Union Sud-Africaine n'ont cessé d'enregistrer un accroissement du trafic et des recettes depuis 1948. Cependant, les dépenses d'exploitation se sont élevées de telle sorte que le déficit enregistré en 1948-49 dans l'exploitation des chemins de fer a dépassé le triple de l'exercice précédent. . Le niveau de l'emploi a augmenté régulièrement depuis 1938 pour l'ensemble de l'industrie mais alors que l'industrie manufacturière enregistre la plus forte augmentation de main-d'œuvre, l'industrie extractive a gardé à peu près les mêmes effectifs. De 1938 à 1947, les salaires ont augmenté de 41 % pour le personnel européen qualifié. Grâce au contrôle institué au début de la guerre, par le Marketing Board et malgré l'absence de rationnement alimentaire les prix n'ont enregistré qu'une hausse relativement faible. . Les exportations d'or, trop faibles pour compenser le surplus des exportations depuis la fin de la guerre, et la suppression trop hâtive du contrôle des importations ont rendu difficile l'équilibre de la balance sud-africaine des paiements. . La tendance défavorable des « terms of trade » qui s'est affirmée depuis la guerre et la situation alarmante des réserves d'or et de devises de l'Union Sud-Africaine ont contraint le Gouvernement de ce pays à rétablir un contrôle sévère des importations en juin 1949. . Depuis le « Gold Loan Agreement » de 1947 et les accords ultérieurs qui ont régi les rapports commerciaux de la Grande-Bretagne et de l'Union Sud-Africaine, ce pays s'est trouvé bénéficier d'une situation privilégiée dans la zone sterling. Des conversations sont en cours entre les deux pays afin de permettre à la Grande-Bretagne d'obtenir une part plus importante de la production d'or de l'Union Sud-Africaine. Par ailleurs, ce pays se proposerait d'ouvrir ses frontières plus largement à la concurrence étrangère.