The Role of Incomes Policy in Industrial Countries Since World War II (Le rôle de la politique des revenus dans les pays industriels depuis la Seconde Guerre mondiale) (La función de la política de ingresos en los países industriales desde la Segunda Guerra Mundial)

The term "incomes policy" comprehends specific measures aimed at moderating the rate at which prices and wages rise by curbing the exploitation of market power by business, labor, and professional groups. Measures included are described in Section I. Since World War II there have been three periods of strong interest in incomes policy: the immediate postwar years, the early 1960s, and recent years. The objectives, general approach, and specific measures adopted during these periods differed widely as a result of different conditions prevailing. After the War, incomes policies were implemented in several European countries, in the context of scarcities of goods and shortage of foreign exchange. Policies involving a considerable element of compulsion were then associated with other restrictions, such as direction of labor and rationing. Since the international market was fractured by direct controls and high tariffs, wage decisions were largely insulated from external influences, and the industrial countries approximated to closed economies. The second phase of interest in incomes policy in the early 1960s occurred at a time of unusually strong competition in the international market. Attention was concentrated upon voluntary measures aimed at influencing the climate of opinion and wage-bargaining attitudes, especially by formulating productivity-based guidelines. Wage restraint could be presented to wage earners as necessary for maintaining full employment in a world in which there were strong pressures for price stability. Interest centered on moderating wage increases rather than on restraining price increases directly, because recent experience suggested that prices could be stabilized if unit labor costs were prevented from rising. Stronger measures were applied by several countries at the end of the 1960s and in the early 1970s. The greater emphasis on price controls in recent incomes policies stemmed from a growing belief that prices were more amenable than wages to direct control, and from a recognition of the need for specific price restraints as a means of preventing large wage increases in some industries, which could set off excessively large increases in wages generally. As a crucial role played by efforts to maintain relative levels of pay became clearer, the case for coordination of wage and salary increases was strengthened. Not surprisingly, the results achieved by incomes policy were more apparent in the early postwar period than in recent years. The adaptation of wage-bargaining practices to the expectation of high levels of employment, and the "openness" of industrial countries under fixed exchange rates increased the difficulty of implementing incomes policy in the late 1960s and early 1970s. At current high rates of inflation and of unemployment, there is growing recognition of the threat that inflation poses to political and economic institutions. Although the recent results of incomes policy have not been striking, present circumstances may be more conducive for success. Experience suggests that incomes policy may be most effective in restraining wage and price increases under conditions of less than full employment. /// On entend par "politique des revenus" un ensemble de mesures spécifiques visant à modérer le rythme de la hausse des prix et de l'expansion des salaires en restreignant les pressions que peuvent exercer sur le marché les entreprises, les travailleurs et les groupements professionnels. Ces mesures sont décrites à la section I. Outre l'attention dont elle est l'objet depuis quelques années, la politique des revenus avait déjà soulevé un vif intérêt tant dans l'immédiat après-guerre qu'au début des années 1960. Mais comme les conditions prévalant dans chaque cas étaient différentes, les objectifs, l'approche générale et les mesures spécifiques adoptées furent chaque fois fort dissemblables. Les politiques des revenus adoptées par plusieurs pays européens au lendemain de la guerre s'inscrivaient dans un contexte de pénuries de produits et de devises. Leurs aspects les plus astreignants se confondaient alors avec les autres types de restrictions portant sur l'affectation de la main-d'oeuvre et le rationnement. Des contrôles économiques directs et des tarifs douaniers très élevés assuraient un cloisonnement relativement étanche de l'économie mondiale qui protégeait les décisions salariales des influences extérieures et permettait aux pays industrialisés de vivre en régime économique quasiment fermé. Mais au début des années 1960, la politique des revenus revint au premier plan pendant une période de concurrence internationale singulièrement vive. L'accent fut mis sur des mesures volontaires visant à influencer l'opinion et à modérer les revendications salariales en reliant l'évolution des revenus à celle de la productivité moyenne. La modération fut présentée aux salariés comme essentielle au maintien du plein emploi face aux fortes pressions à la stabilité qui s'exerçaient sur les prix. On s'efforça surtout de modérer les augmentations de salaire plutôt que de contenir directement les prix, car les leçons de l'expérience récente semblaient indiquer qu'il était possible de stabiliser les prix en limitant la hausse du coût de la main-d'oeuvre par unité produite. Plusieurs pays devaient recourir à des méthodes plus contraignantes vers la fin des années 1960 et au début des années 1970. L'insistance sur les contrôles des prix qui caractérise les politiques récemment adoptées résulte principalement de deux facteurs: la conviction croissante que les prix se prêtent mieux aux contrôles directs que les salaires et le fait que l'on se soit rendu compte qu'une intervention sélective sur les prix permet d'éviter que ne soient accordées, dans certaines branches, de fortes augmentations de salaire qui risquent de déclencher une expansion excessive des salaires en général. Au fur et à mesure qu'on se rendait mieux compte du rôle crucial joué par la stabilisation des revenus relatifs, le principe d'une coordination de l'évolution des traitements et des salaires se trouvait renforcé. Il n'est pas étonnant que la politique des revenus ait donné ces dernières années des résultats moins tangibles que dans l'immédiat après-guerre. En effet, vers la fin des années 1960 et au début des années 1970, les revendications salariales se fondaient sur l'anticipation de hauts niveaux d'emploi, tandis que l'ouverture sur le monde des pays industriels et le maintien de taux de change fixes étaient autant de sources de difficulté pour la mise en oeuvre d'une politique des revenus. On se rend aujourd'hui mieux compte, face aux taux élevés d'inflation et de chômage que nous connaissons, de la menace que constitue l'inflation pour les institutions tant politiques qu'économiques. Même si les résultats récents ne paraissent pas particulièrement convaincants, les circonstances sont aujourd'hui plus propices au succès de ce type de politique. L'expérience nous indique que la politique des revenus est plus efficace pour contenir les prix et les salaires lorsque le plein emploi n'est pas atteint. /// La expresión "política de ingresos" se refiere a las medidas específicas destinadas a moderar la tasa de aumento de precios y salarios conteniendo la explotación del poder del mercado por las empresas, el trabajo y los grupos profesionales. Muchas de estas medidas se describen en la Sección I. Desde la Segunda Guerra Mundial ha habido tres períodos de gran interés por la política de ingresos: los años inmediatamente posteriores a la guerra, los primeros del decenio 1960 y los años recientes. Los objetivos, el enfoque general y las medidas específicas adoptadas durante estos períodos han diferido much debido a la diversidad de las condiciones imperantes. Después de la guerra, varios países europeos implantaron políticas de ingresos en un marco de escasez de bienes y de divisas. Las políticas con elementos fuertemente coactivos se asociaron entonces con otras restricciones, como el dirigismo laboral y el racionamiento. Como el mercado internacional estaba fracturado por controles directos y altos aranceles, las decisiones salariales quedaron muy aisladas de las influencias externas, y los países industriales se asemejaron a economías cerradas. La segunda etapa de interés por la política de ingresos de los primeros años del decenio 1960 coincidió con una época de competencia excepcionalmente intensa en el mercado internacional. Los esfuerzos se concentraron en medidas voluntarias dirigidas a influir en el clima de opinión y en las actitudes en materia de negociación de salarios, especialmente formulando directrices basadas en la productividad. Las restricciones de salarios pudieron presentarse al obrero como necesarias para mantener pleno empleo en un mundo con fuertes presiones por la estabilidad de precios. Se trató fundamentalmente de moderar el alza de los salarios en vez de restringir la subida de los precios directamente, porque la experiencia reciente sugería que los precios podían estabilizarse si se evitaba el aumento del costo unitario de la mano de obra. A fines del decenio de 1960 y principios del de 1970, varios países aplicaron medidas más enérgicas. La mayor importancia que atribuyeron a los controles de precios las recientes políticas de ingresos provino de la idea que fue ganando terreno, de que es más factible el control directo de precios que de salarios, y del reconocimiento de la necesidad de establecer restricciones específicas de precios para impedir los grandes aumentos de salarios en algunas industrias, que pudieran iniciar un alza excesivamente grande de los salarios en general. Al hacerse más evidente la función clave de los esfuerzos por mantener niveles relativos de paga, se afirmó la justificación de la coordinación entre los aumentos de sueldos y salarios. Como era de prever, los resultados conseguidos con la política de ingresos fueron más conspicuos en el período de principios de posguerra que en estos últimos años. La adaptación de las prácticas de negociación salarial a la expectativa de altos niveles de empleo y el carácter "abierto" de los países industriales bajo un sistema de tipos de cambio fijos dificultaron más la implantación de políticas de ingresos a fines del decenio de 1960 y principios del de 1970. Con las altas tasas actuales de inflación y desempleo, se reconoce más y más la amenaza que representa la inflación para las instituciones políticas y económicas. Aunque los resultados recientes de la política de ingresos no han sido notables, las circunstancias actuales pueden ser más propicias para llegar a buen término. La experiencia indica que la política de ingresos puede ser la más eficaz para restringir los aumentos de salarios y precios sin pleno empleo.