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Main Features of the Employment Problem in Developing Countries (Le problème de l'emploi dans les pays en voie de développement: ses principales caractéristiques) (Principales características del problema del empleo en los países en desarrollo)

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  • Avinash Bhagwat

    (International Monetary Fund)

Abstract

The worsening of the employment problem in the developing countries despite their good growth performance has become a cause for concern. The problem arises from both the absolute size and the growth rate of their labor force. In 1970 about two thirds of the world's labor force lived in the developing countries, and the projected increase in the 1970s was about half of the total labor force in the developed countries in 1970. The burden of productively absorbing such a fast-growing labor force into relatively weak economies can be an unbearable one. The concept of unemployment used in the developed countries can describe only a part of the employment problem in the developing countries. The main reason for this is the predominance of household enterprises and nonwage employment in the developing countries, particularly in their rural/traditional sectors. Moreover, the lack of productive employment opportunities even in urban areas is often reflected in long hours at unproductive work to eke out a living. Hence, the employment problem in the developing countries has two aspects: open unemployment (mainly an urban problem) and disguised unemployment. Even on open unemployment, the available quantitative information in the developing countries is rather limited and only some tentative observations can be ventured. First, evidence is insufficient to establish that the rates of open unemployment in the developing countries have been rising. Second, these rates are high enough to be a matter for serious concern. Third, the urban unemployment rates generally range considerably higher than the country-wide rates. Fourth, the gap in the rate of real earnings between the urban/modern and the rural/traditional sectors plays an important role in determining the rate of open urban unemployment. It is necessary to define disguised unemployment. From the different meanings given this term in the past, the so-called low-income, or productivity, approach appears to be most useful operationally. It would define the disguised unemployed as those whose annual real incomes are below a certain bench mark, which would be set in each country in accordance with its economic and social conditions. The acceptance of this income approach to the definition of disguised unemployment shifts the emphasis from the creation of jobs as such to the improvement in productivity, and thus in real earnings, on the lower rungs of income distribution, a shift that is both appropriate and desirable. This survey of employment problems in the developing countries suggests the need for a three-pronged approach to ameliorative policies. Effective population policies are needed to limit the growth of the labor force; urban open unemployment must be tackled not only by job creation in the modern sector but also by measures to regulate the "urban drift" of the population; and high priority must be given to measures for increasing the productivity of labor in agriculture and other ancillary activities in the traditional sector. /// Malgré un taux de croissance relativement élevé, les pays en voie de développement voient avec inquiétude s'aggraver leur problème de l'emploi. L'existence de ce problème provient du chiffre élevé de la population active et de son taux d'accroissement. En 1970, les deux tiers environ de la population active du monde vivaient dans les pays en voie de développement et on estimait que son augmentation pendant les années 1970 représenterait à peu près la moitié du total de la main-d'œuvre des pays développés en 1970. Aussi, la tâche qui consiste pour des économies relativement faibles à faire absorber par les secteurs productifs une main-d'œuvre dont le nombre croît rapidement, peut devenir intolérable. La notion du chômage telle qu'elle est utilisée dans les pays développés n'explique qu'en partie le problème de l'emploi auquel se heurtent les pays en voie de développement, et ceci principalement en raison du grand nombre d'entreprises familiales et de non-salariés, en particulier dans les secteurs ruraux et traditionnels. En outre, le manque de possibilités d'emploi productif, même dans les régions urbaines, se traduit souvent par de longues heures de travail peu productif passées à trouver une maigre subsistance. C'est pourquoi, le problème de l'emploi dans les pays en voie de développement se présente sous deux aspects: le chômage déclaré (essentiellement un problème urbain) et le chômage déguisé. Même sur le chômage déclaré, les données quantitatives dont disposent les pays en voie de développement sont relativement limitées, c'est pourquoi les remarques que l'on peut faire sont d'un fondement quelque peu incertain. Premièrement, on n'a pas suffisamment de preuves pour affirmer que les taux du chômage déclaré dans les pays en voie de développement ont augmenté. Deuxièmement, ces taux sont suffisamment élevés pour soulever de sérieuses inquiétudes. Troisièmement, les taux de chômage dans les régions urbaines sont en général beaucoup plus élevés que sur le plan national. Quatrièmement, l'écart entre le taux de revenu réel dans les secteurs urbains et modernes et dans les secteurs ruraux et traditionnels influe de façon décisive sur le taux de chômage urbain déclaré. Une définition du chômage déguisé s'impose. Des diverses acceptions données à cette expression dans le passé, c'est la méthode appelée méthode des faibles revenus ou de la productivité qui semble sur le plan opérationnel la plus utile. Elle englobe dans le chômage déguisé ceux dont le revenu réel par an est inférieur à un certain montant déterminé dans chaque pays en fonction de ses conditions économiques et sociales. Si l'on accepte cette définition du chômage déguisé, ce n'est plus à la création d'emplois en soi que l'on accorde de l'importance, mais bien à l'accroissement de la productivité et donc du salaire réel des groupes à revenus les plus faibles; cette modification des priorités semble à la fois appropriée et souhaitable. De cette étude des problèmes de l'emploi dans les pays en voie de développement ressort la nécessité d'attaquer le problème de l'emploi sur trois fronts: il faut d'abord appliquer une politique démographique efficace pour limiter l'accroissement de la main-d'œuvre; il faut ensuite aborder le problème du chômage urbain déclaré, non seulement en créant des emplois dans le secteur moderne, mais également en prenant des mesures visant à réglementer l'exode rural de la population; il faut enfin donner une priorité élevée aux mesures destinées à accroître la productivité de la main-d'œuvre dans l'agriculture et autres activités connexes du secteur traditionnel. /// El agravamiento del problema del empleo en los países en desarrollo, a pesar de la actuación satisfactoria de éstos en cuanto al crecimiento económico, ha pasado a ser motivo de preocupación. El problema proviene tanto del tamaño absoluto como de la tasa de crecimiento de la mano de obra. En 1970, unas dos terceras partes de la fuerza laboral mundial vivía en los países en desarrollo, y el aumento previsto en ese grupo en las proyecciones para la década de 1970 equivale a la mitad de la fuerza laboral total en 1970 de los países desarrollados. La carga de absorber productivamente esta fuerza laboral que crece tan rápidamente en economías relativamente débiles puede resultar insoportable. El concepto de desempleo que se usa en los países desarrollados sirve para describir sólo una parte del problema del empleo en los países en desarrollo. La principal razón de ello es que en los países en desarrollo predominan las empresas de una unidad familiar y el empleo no asalariado, especialmente en los sectores rurales tradicionales. Además, la falta de oportunidades de empleo productivo, aun en las zonas urbanas, a menudo da por resultado largas horas de trabajo improductivo para ganarse la vida sea como sea. Por consiguiente, el problema del empleo en los países en desarrollo tiene dos aspectos: el desempleo abierto (principalmente un problema urbano) y el desempleo encubierto. Aun en el caso del desempleo abierto, la información cuantitativa de que se dispone en los países en desarrollo es bastante limitada, y sólo pueden aventurarse algunas observaciones tentativas. Primero, la evidencia es insuficiente para afirmar que las tasas de desempleo abierto han ido aumentando en los países en desarrollo. Segundo, estas tasas son suficientemente altas como para constituir un motivo de seria preocupación. Tercero, las tasas de desempleo urbano generalmente se encuentran a niveles mucho más altos que las del desempleo de todo el país. Cuarto, la diferencia de nivel de ingreso real entre los sectores urbano/moderno y rural/tradicional desempeña una importante función en la determinación de la tasa de desempleo urbano abierto. Hay que definir el desempleo encubierto. De los distintos significados que se le ha dado a esta expresión en el pasado, parece que el más útil desde el punto de vista práctico es el método llamado de ingreso bajo o productividad. Según este método se definiría el desempleo encubierto como el de las personas cuyo ingreso real anual sea inferior a cierto nivel establecido, que se fijaría en cada país de acuerdo con sus condiciones económicas y sociales. Al aceptar este método del ingreso para definir el desempleo encubierto, se pondrá menos énfasis en la creación de empleos como tal, y más en el aumento de la productividad, y por lo tanto de los ingresos reales, en los escalones inferiores de la distribución del ingreso, cambio de enfoque que resulta apropriado y conveniente. Este estudio de los problemas del empleo en los países en desarrollo indica la necesidad de que la política destinada a introducir mejoras actúe por tres frentes. Se necesitan medidas demográficas eficaces para limitar el crecimiento de la fuerza laboral; el desempleo urbano abierto debe atacarse no sólo mediante la creación de empleos en el sector moderno sino también con medidas tendientes a regular el desplazamiento de la población hacia las ciudades; y se debe dar alta prioridad a las medidas destinadas a elevar la productividad de la mano de obra en la agricultura y en las otras actividades subordinadas en el sector tradicional.

Suggested Citation

  • Avinash Bhagwat, 1973. "Main Features of the Employment Problem in Developing Countries (Le problème de l'emploi dans les pays en voie de développement: ses principales caractéristiques) (Principales características del ," IMF Staff Papers, Palgrave Macmillan, vol. 20(1), pages 78-99, March.
  • Handle: RePEc:pal:imfstp:v:20:y:1973:i:1:p:78-99
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