Quixotes, Don Juans, rogues and arbitristas in seventeenth century Castile

L’un des grands problèmes de l’histoire économique, politique et sociale de la Castille a été d’expliquer son arriération économique au cours du Moyen Âge. Celle-ci a été mise en évidence en premier par les arbitristas, les économistes de cette période et pionniers dans la recherche de la nature et des causes de la richesse des nations européennes au seizième et dix-septième siècles. Notre article compare d’un côté l’analyse effectuée par les arbitristas des problèmes économiques de la Castille et les solutions qu’ils ont mise en avant et, d’un autre côté, ce qui est représenté par la littérature de l’époque. Dans cette dernière, bien qu’il ne soit pas question des problématiques économiques en tant que telles, les écrivains de cette période révèlent l’ascension d’un nouveau personnage qu’ils ont alors caricaturé, l’ arbitrista, et leurs écrits reflètent la manière dont leurs personnages se comportent comme agents économiques. La campagne des arbitristas en faveur du travail y apparaît comme une critique du mode de vie des trois personnages immortalisés par ces écrivains : le gentilhomme oisif de province à la manière de Don Quichotte ; le séducteur raffiné à la manière de Don Juan ; et les picaros, misérables et futés, qui gaspillent leur capacité productive à des activités de maigre profit qui, dans de nombreux cas, relèvent du comportement criminel.