L’école libérale française et la question du bimétallisme (1860-1885). Enjeux économiques et politiques de la controverse

À la fin du XIX e siècle, la controverse sur le bimétallisme divise l’école libérale française en deux groupes opposés. L’examen des arguments présentés par le camp bimétalliste et par ses adversaires nous permet d’affirmer que leur opposition ne peut être réduite à une simple divergence théorique. Nous montrons que deux enjeux politiques majeurs interfèrent dans ce débat : l’enjeu national, d’une part, des intérêts de la Banque de France, et, d’autre part, des considérations relatives à la position internationale de la France, apparaissent en filigrane de la controverse sur le bimétallisme. La prise en compte de ces deux enjeux permet de rendre compte des oppositions entre des auteurs appartenant à la même école. Nous faisons apparaître une différence entre les économistes bimétallistes, attachés à la possibilité de décisions discrétionnaires allant dans le sens des intérêts nationaux, et leurs opposants monométallistes qui défendent la notion de règle en matière monétaire.