El hombre plagiado por el hombre, o el discurrir de un antropólogo chino

Recientemente adquirí un libro que me llamó la atención, por un lado, porque abordaba un ámbito de estudio (el parentesco) sobre el que han girado mis preocupa-ciones durante los últimos tiempos; por otro, porque estaba firmado por un antropólogo chino y, dadas las vueltas que ha dado el mundo en estos últimos tiempos y el papel que su inmenso país parece que va a jugar en el futuro, pensé que bien valía la pena conocer algo de lo que se cuece por aquellas tierras. Si a ello se anade lo prometedor y ambicioso del título (El hombre pensado por el hombre. Acerca del estatuto científico de las ciencias sociales), así como el prestigio de la editorial francesa que lo publica, cualquiera puede entender fácilmente el interés con que inicié su lectura1. Hua Cai, su autor, es profesor de antropología en el Instituto de Sociología y Antropología, así como director del Centro de Estudios Antropológicos y Folklóricos, de la Universidad de Pekín. Con una educación básica en historia y economía, Hua Cai se formó como antropólogo durante una estancia de diez anos en Francia, donde obtuvo su doctorado2. De su trabajo de tesis salió el material del que sería su primer libro, Una sociedad sin padre ni marido. Los Na de China3, el texto con el que se dio a conocer internacionalmente y sobre el que volveremos más adelante. En el libro que aquí comentamos, Hua Cai intenta revitalizar los estudios sobre el parentesco, un área principal de la reflexión antropológica que se ha visto seriamente discutida en las últimas tres décadas4. Como se ha senalado reiteradamente, desde mediados de los anos setenta, pero especialmente a raíz de la publicación del libro del antropólogo norteamericano David M. Schneider (A Critique of the Study of Kinship, The University of Michigan Press, Ann Arbor, 1984), los estudios sobre el parentesco han permanecido en una etapa de vacilaciones acerca del alcance teórico de sus ha¬llazgos e incluso de dudas sobre la existencia del parentesco, es decir, del objeto mismo que pretenden estudiar5; unas vacilaciones y dudas tan sólo parcialmente solventadas gracias a la realización de intensivos estudios etnográficos destinados a la descripción pormenorizada de los más diversos sistemas de parentesco existentes y de aquellos que vienen surgiendo gracias a los recientes desarrollos científicos (las nuevas técnicas de reproducción humana y la genética, básicamente) y al reconocimiento legal por parte de muchos países de nuevas modalidades de familia (como las originadas por el matrimonio homosexual y la ampliación de las posibilidades de adopción de ninos). Pero el texto no se limita a discutir tópicos relacionados con el parentesco. Es un texto bifronte y mucho más pretencioso. La segunda parte es una reflexión de corte ontológico y epistemológico destinada a mostrar la especificidad de las ciencias sociales y a proponer un nuevo paradigma para ellas. El libro puede ser tomado, por tanto, como un intento; habrá que ver qué tan logrado, de devolverle cierto valor a la cuestión del parentesco al colocarla en el centro de un debate más general sobre el estatuto particular de las ciencias sociales. 1 Hua Cai (2008) L’homme pensé par l’homme. Du statut scientifique des sciences sociales, Presses Universitaires de France, Paris, 205 páginas. 2 A inicios de los anos ochenta, gracias a las reformas estimuladas por Deng Xiaoping tras las restricciones impuestas por el maoísmo durante tres décadas, la antropología china no sólo abandonó los modelos teóricos evolucionistas (a la Morgan/Engels/Marx) sino que abrió las puertas del país a investigadores extranjeros, estimuló trabajos en cooperación y facilitó la formación de sus estudiantes en el exterior; cf. Stevan Harrell (2001) “The anthropology of reform and the reform of anthropology: anthropological narratives of recovery and progress in China”, Annual Review of Anthropology 30: 139-161; págs. 140-141. Hua Cai fue uno de los beneficiados por este proceso. 3 Hua Cai (1997) Una societé sans pere ni mari. Les Na de Chine, Presses Universitaires de France, Paris; la versión en inglés apareció en el ano 2001. 4 Entre los varios intentos de dar aire a estos estudios vale citar, por un lado, el número doble titulado “Question de parenté” de L’Homme (n° 145-155, 2000), la prestigiosa revista francesa de antropología fundada por Claude Lévi-Strauss; por otro, el libro de la antropóloga británica Janet Carsten (2004) After Kinship, Cambridge Uni- versity Press, Cambridge. 189