Urban sustainability commitment: Actor constellations and motivations

In recent years, cities have increasingly committed to sustainable urban development, despite it being a voluntary task. This paper investigates the causes behind this commitment by focusing on local policy‐makers and their motivation rather than viewing cities as unitary actors. Drawing on concepts of pro‐environmental behavior (PEB) from social psychology and considerations on the specific role of local policy‐makers, we develop a new analytical framework differentiating the purpose and orientation of motivation. We propose that motivations for sustainability commitment can be shaped by values, self‐expectations, social norms, or cost–benefit calculations and might be oriented toward the personal or the public sphere. We test our framework by analyzing data from 13 semi‐structured interviews with German local sustainability managers in 2020 and 2021. Our findings suggest that urban sustainability commitment is influenced not only by rational cost–benefit calculations on re‐election or reputational gains but to a high degree by individual values and the wish to fulfill pro‐sustainability preferences of the urban public. Commitment to sustainability might thus not only be shown for the sake of window dressing or green washing, as frequently accused. This paper complements existing studies on urban sustainability commitment, which focus primarily on structural and institutional factors, with an actor‐centered, micro‐level perspective. In further analyses, the framework might also be applied to actor behavior in other rather altruistically characterized policy fields like climate policy. 近年来，尽管可持续城市发展是一项自愿任务，但城市对其的承诺日益坚定。通过聚焦于地方政策制定者及其动机，而不是将城市视为单一行动者，本文探讨了这一承诺背后的原因。基于社会心理学中的亲环境行为(PEB)概念以及对地方政策制定者具体作用的考虑，我们提出一个新的分析框架，区分了动机的目的和导向。我们认为，可持续性承诺的动机可能受到价值观、自我期望、社会规范或成本效益计算的影响，并且可能面向个人或公共领域。通过分析2020年和2021年对德国当地可持续性经理进行的13次半结构化访谈的数据，我们测试了分析框架。我们的研究结果表明，城市可持续性承诺不仅受到连任或声誉收益的合理成本效益计算的影响，而且在很大程度上受到个人价值观和“实现城市公众支持可持续性偏好”的愿望的影响。因此，对可持续性的承诺可能不仅仅是为了粉饰门面或漂绿，正如经常被指责的那样。通过以行动者为中心的微观视角，本文补充了关于城市可持续性承诺的现有研究，后者主要关注结构和制度因素。在进一步的分析中，该框架也可能适用于在其他具有相当利他主义特征的政策领域(如气候政策)中的行动者行为。 En los últimos años, las ciudades se han comprometido cada vez más con el desarrollo urbano sostenible, a pesar de ser una tarea voluntaria. Este artículo investiga las causas de este compromiso, centrándose en los responsables políticos locales y su motivación, en lugar de considerar las ciudades como actores unitarios. Basándonos en conceptos de comportamiento proambiental (CPA) de la psicología social y en consideraciones sobre el rol específico de los responsables políticos locales, desarrollamos un nuevo marco analítico que diferencia el propósito y la orientación de la motivación. Proponemos que las motivaciones para el compromiso con la sostenibilidad pueden estar condicionadas por valores, expectativas personales, normas sociales o cálculos de costo‐beneficio, y podrían estar orientadas hacia la esfera personal o pública. Ponemos a prueba nuestro marco mediante el análisis de datos de 13 entrevistas semiestructuradas con gestores locales de sostenibilidad alemanes en 2020 y 2021. Nuestros hallazgos sugieren que el compromiso con la sostenibilidad urbana se ve influenciado no solo por cálculos racionales de coste‐beneficio sobre la reelección o las ganancias reputacionales, sino también, en gran medida, por los valores individuales y el deseo de satisfacer las preferencias prosostenibilidad del público urbano. Por lo tanto, el compromiso con la sostenibilidad podría no solo mostrarse por motivos de fachada o lavado verde, como se acusa con frecuencia. Este documento complementa los estudios existentes sobre el compromiso con la sostenibilidad urbana, que se centran principalmente en factores estructurales e institucionales, con una perspectiva a nivel micro centrada en el actor. En análisis posteriores, el marco también podría aplicarse al comportamiento de los actores en otros campos de políticas caracterizados de forma más bien altruista, como la política climática.