Coping with Urban Poverty: Changing Citizenship in Europe?

The so‐called European Social Model consists of four distinctly different poverty regimes with diverse consequences for men and women. According to current political rhetoric these policy regimes are changing significantly everywhere, hence transforming the opportunities and challenges for men and women. This article discusses whether, and to what extent, the perceived changes have affected low‐income mothers in European urban settings. The data are drawn primarily from qualitative interviews with mothers of young children (under school age) in low‐income neighbourhoods in three middle‐size cities: Hochstätt in Mannheim (Germany), Le Breil in Nantes (France), and Tang Hall in York (UK). In each neighbourhood 20 mothers were interviewed during 1998 and 1999. For all four welfare regimes within the European Union, mothers and fathers have traditionally had very different roles within the family and varying opportunities to participate in the labour market. According to recent policy formulations this situation is changing. However, the changes are not reflected in the everyday life of poor citizens. Rather, the interviews revealed that business was as usual. Ledit Modèle social européen se compose de quatre régimes de pauvreté distinctifs ayant des incidences diverses sur les hommes et les femmes. D’après le discours politique actuel, ces politiques changent partout considérablement, transformant les opportunités et défis que connaissent les hommes et les femmes. L’article étudie si, et dans quelle mesure, les évolutions perçues ont affecté les mères ayant de faibles revenus dans les cadres urbains européens. Les données émanent principalement d’entretiens qualitatifs avec des mères de jeunes enfants (en âge pré‐scolaire) habitant des quartiers économiquement faibles de trois villes moyennes: Hochstätt à Mannheim (Allemagne), Le Breil à Nantes (France) et Tang Hall à York (R‐U). Vingt mères de chaque quartier ont été interrogées courant 1998–:9. Selon les quatre régimes d’aide sociale relevant de l’Union européenne, les mères et les pères ont eu des rôles très différents au sein de la famille et des possibilités diverses de participer au marché du travail. D’après les dernières formules politiques, cette situation évolue. Pourtant, les changements sont invisibles dans la vie quotidienne des citoyens pauvres. Au contraire, les entretiens ont révélé que tout était comme avant.