Las remesas de emigrantes en la Balanza de Pagos española

Durante los últimos años, los flujos internacionales de remesas de emigrantes han venido recibiendo una atención creciente, en consonancia con su incremento constante como fuente estable de financiación en algunos países en vías de desarrollo y su notable impacto económico y social. Esta atención se ha extendido, lógicamente, a las estadísticas que miden este tipo de transacciones. En este sentido, la Balanza de Pagos, que registra las transacciones reales y financieras entre los residentes de una economía (inmigrantes o no) y los no residentes, constituye un marco de referencia fundamental para cuantificar las remesas. Pese a ello, la información sobre las remesas de emigrantes de la Balanza de Pagos no está exenta de limitaciones. Con carácter general, estas limitaciones se ponen de manifiesto al comparar los datos de la rúbrica de Remesas de emigrantes de las Balanza de Pagos de los distintos países con la evolución de sus principales determinantes económicos, financieros o culturales y con la de otros indicadores disponibles, así como al comparar los datos de los principales países emisores y receptores de remesas. La constatación de estas limitaciones y la demanda creciente de los datos de remesas de emigrantes han puesto en marcha un proceso de revisión del marco conceptual y de los métodos utilizados para la obtención de la rúbrica de Remesas de emigrantes, impulsado por los organismos internacionales competentes. El caso de la Balanza de Pagos española no es una excepción a los aspectos mencionados anteriormente con carácter general. Por un lado, las comparaciones de las cifras de la rúbrica de Remesas de emigrantes, que venía incluyendo la Balanza de Pagos, con otros indicadores ponían de manifiesto una posible infravaloración de los pagos y una sobrevaloración de los ingresos de dicha rúbrica. Estos resultados reflejan los problemas que existen para estimar adecuadamente las remesas de emigrantes a partir de sistemas de información basados, fundamentalmente, en la declaración de los cobros y pagos exteriores realizados a través de las entidades de crédito. Este procedimiento, que es el que se ha venido utilizando en la Balanza de Pagos española y es, probablemente, el más común internacionalmente, se enfrenta a graves problemas, derivados de la existencia de umbrales de exención, de cuantía elevada para la declaración de las operaciones individuales, y del envío a través de las denominadas empresas remesadoras, o de cauces no oficiales, de una proporción relevante de los fondos relacionados con las remesas. La utilización de estos procedimientos dificulta captar esta información, y asignarla correctamente, tanto en la rúbrica correspondiente de la Balanza de Pagos como, geográficamente, según el destino u origen de las remesas. Asimismo, en el caso de España, la importancia de proceder a una revisión de los procedimientos de cálculo, especialmente de los que afectan a los pagos de la rúbrica, se manifestaba claramente, dado el notable dinamismo de la población inmigrante en los últimos años y su repercusión en los envíos de remesas. En concreto, en el período 2001-2004, el colectivo de inmigrantes en España ha crecido a una tasa media anual del 35,3%, según datos del Padrón Municipal. En este artículo se presentan los trabajos realizados para evaluar la calidad de las cifras de pagos de la rúbrica de Remesas de emigrantes de la Balanza de Pagos española y mejorar su estimación. En primer lugar, se realiza una estimación del flujo máximo de remesas al exterior (remesas potenciales). En segundo lugar, tras el análisis de los procedimientos utilizados por distintos países, se describe un método de cálculo alternativo para dichas remesas basado en un modelo econométrico de datos de panel que utiliza, además de la información procedente del sistema de cobros y pagos, la disponible acerca de las características de la población inmigrante y de las economías de origen de este colectivo. Este nuevo método ha permitido reducir la incertidumbre intrínseca a las estimaciones hasta ahora realizadas y, junto con el análisis y explotación de otras fuentes de información alternativas (información de los envíos a través de remesadoras e ingresos de remesas de los principales países de contrapartida), ha permitido corregir la infravaloración en los pagos de remesas realizados desde España en el período 2001-2004. En abril de 2006, coincidiendo con la revisión de las cifras del año 2005, se han revisado los datos de la rúbrica en dicho período, lo que ha supuesto un incremento de los pagos de alrededor del 20%. El artículo se organiza como sigue. En la sección 2 se analiza la evolución de la rúbrica de Remesas de emigrantes de la Balanza de Pagos española. En la sección 3 se compara dicha rúbrica con otros indicadores, con el objeto de detectar posibles sesgos. En la sección 4 se realiza una estimación del flujo máximo de remesas enviadas al exterior a partir de las características de la población inmigrante en España. En la sección 5 se detalla un método de cálculo alternativo, consistente en la estimación de una ecuación para las remesas enviadas desde España a las principales áreas de destino y se exponen los resultados obtenidos. Finalmente, en la sección 6 se resumen las conclusiones.