La competitividad del sector turístico

Dentro de la importancia que, en general, se otorga a los análisis de competitividad de ámbito sectorial, el turismo merece una atención específica por la relevancia que esta actividad tiene en la estructura socio-económica y cultural de España. Ello hace que el estudio de la competitividad turística, encaminado a valorar la capacidad del sector para adaptarse a un entorno cambiante y para seguir contribuyendo al crecimiento económico en el medio y largo plazo, cobre un interés especial. La importancia del turismo en nuestra realidad social y económica se constata desde diversas perspectivas. En una perspectiva puramente económica, cabe señalar que el sector turístico es, directa o indirectamente, responsable de la generación del 11% del producto y del 10% del empleo, hecho que lo ha configurado como el primer sector productivo nacional. El turismo ha sido también una fuente importante de entrada de divisas y, en general, un contribuyente neto de recursos, que ha permitido —y permite— compensar parte del desequilibrio comercial de la economía española. Además, esta actividad constituye un vehículo de integración regional y un catalizador de la colaboración pública y privada en el diseño y la gestión de las actividades relacionadas. En el entorno internacional, el número de países que consideran el turismo como una fuente potencial de beneficios y que estimulan el desarrollo de esta actividad con carácter prioritario se ha ampliado significativamente. Ello ha supuesto un aumento del número y del atractivo de los destinos turísticos y una creciente dificultad para competir en el mercado global de forma sostenible. En este contexto, el análisis de las fuerzas y de los factores que determinan la capacidad para competir de un destino turístico ha adquirido una gran importancia. En reconocimiento de estas tendencias, la OMT ha orientado toda una línea de trabajo a la competitividad turística y al desarrollo competitivo del sector. La Comisión Europea también considera esenciales estos aspectos, así como la protección de los turistas y del entorno, y en el contexto de la Agenda 21 Europea ha propiciado el diseño de un conjunto de métodos y de medidas para evaluar la calidad de los servicios turísticos; a su vez, y en el marco del Consejo Europeo de Lisboa, ha designado al turismo como área prioritaria para la implantación de las tecnologías de la información y la comunicación (TIC). También el Consejo Mundial del Turismo y Viajes (conocido por sus siglas inglesas como WTTC), que tiene encomendadas tareas de promoción y evaluación del turismo, recopila y elabora un conjunto de indicadores de competitividad turística que están en la línea de los que el WEF y el IMD realizan para el análisis de la competitividad de la economía en su conjunto y de los negocios internacionales. En el Banco de España, el análisis de la competitividad del sector turístico se enmarca en los trabajos que se vienen desarrollando sobre competitividad y especialización productiva. Tanto el debate teórico como los instrumentos analíticos empleados para evaluar la competitividad turística presentan características particulares, derivadas de los rasgos específicos de esta industria. Estos rasgos diferenciales giran en torno al carácter transversal de las actividades turísticas y a la naturaleza específica del producto que comercializan. En este sentido, la capacidad para competir de las industrias turísticas —que engloban distintas ramas de servicios, entre ellas las de alojamiento y restauración, transportes, agencias de viaje y de alquiler, y servicios recreativos— radica en el modo en que estas actividades interactúan entre sí y con el entorno en el que operan. El producto comercializado es fundamentalmente la «experiencia turística», y está compuesto no solo por la cesta de bienes y servicios que consumen los turistas, sino también por el grado de satisfacción de las expectativas que albergan cuando eligen un determinado destino. La complejidad y la dificultad de cuantificar algunos de estos aspectos, de naturaleza tanto objetiva como subjetiva, es sin duda una de las razones que explican la importante brecha existente entre las numerosas aproximaciones teóricas a la competitividad turística y las escasas referencias a una metodología práctica para valorarla. Exceptuando los indicadores tradicionales, que miden los saldos y flujos turísticos y la evolución de los precios, el número de indicadores orientados a caracterizar otros aspectos de la competitividad —tanto de tipo cuantitativo como cualitativo— es relativamente escaso. En el siguiente apartado se esboza un marco conceptual apropiado para valorar la capacidad competitiva del sector. A continuación, se caracteriza la industria turística española desde el punto de vista de su situación competitiva, lo que permite identificar algunos de los retos a los que el sector debe hacer frente en la actualidad. El artículo finaliza con algunas conclusiones.