Transición cafetalera en América Central: de haciendas hacia una mayor presencia productiva de pequeños y medianos productores

En la producción cafetalera de América Central se destacaban tradicionalmente tres principales productores, Guatemala, El Salvador y Costa Rica. Guatemala y El Salvador con un predominio marcado de grandes fincas. Costa Rica era la “excepción”, dentro de los países más cafetaleros con una producción primaria sustentada en pequeños y medianos productores muy especializada en el cultivo del café. Nicaragua, con una estructura cafetalera heterogénea, con presencia importante de estratos de medianos capitalistas, pero con un crecimiento débil. Honduras, era un productor marginal de café, y no era considerado, prácticamente, como un país cafetalero. En todos los casos, los procesos de procesamiento y comercialización externa han estado en manos de sectores más concentrados con capacidad también de ofrecer créditos al resto de la cadena del café. En últimas décadas, tomando como punto de partida los años sesenta del siglo pasado, se observan cambios que apuntan a una mayor presencia de pequeños productores, particularmente en Honduras, que se ha convertido en el principal país productor de café de América Central, el tercero de América Latina y en zonas de Guatemala, anteriormente menos productivas. Se pueden resumir como grandes factores asociados: (i) acceso evolutivo hacia tierras nuevas, de “frontera”, que incluyen tierras más altas no incorporadas anteriormente; ii) diversificación al interior de fincas anteriormente dedicadas exclusivamente a granos básicos; iii) fomento estatal en la ampliación de la infraestructura de caminos que posibilitó la ampliación de las redes de comercialización y transporte a los lugares de procesamientos y a los puertos de exportación; iv) el apoyo de ingresos familiares obtenidos dentro de los países o como remesas internacionales.