Mantenerse público o privatizar? Análisis comparativo del servicio de agua entre Quito y Guayaquil

En el presente documento se analiza la evolución de algunos indicadores sobre la provisión de agua potable en las dos principales ciudades de Ecuador. En Quito, el agua potable ha sido administrada directamente por la municipalidad mientras que en Guayaquil estos servicios fueron privatizados. El estudio compara varios índices de cobertura, calidad, y precios del agua potable, antes y después de la privatización, y entre estas dos ciudades. Los resultados sugieren que después de la privatización, a) el nivel de cobertura de agua potable en Guayaquil ha disminuido en comparación con el de Quito, particularmente dentro del grupo económico más pobre (primer quintil del ingreso); b) la presión del agua en Guayaquil ha disminuido en comparación a la Quito; y, c) el precio promedio del agua es más alto y ha aumentado a un ritmo más elevado en Guayaquil. Se advierte que estos resultados deben ser interpretados con mucha cautela ya que Quito no constituye un grupo de control adecuado para identificar el efecto causal de la privatización. Para ilustrar este argumento, se describe que las tendencias de cobertura de agua potable y la tasa de migración urbano-rural han sido radicalmente diferentes en las dos ciudades. Así mismo, por medio de un análisis institucional exhaustivo, se determina que las dos compañías son muy diferentes y que, asimetrías en su estructura institucional podrían explicar una gran parte de los resultados. El artículo concluye que en la década pasada, los servicios de agua potable en Quito han mejorado relativamente a los de Guayaquil; sin embargo, se enfatiza que el atraso relativo de la empresa Guayaquileña no puede ser atribuido exclusivamente a su privatización.