School Size Policies: A Literature Review

Recent demographic, economic and political trends have placed the issue of school size at the heart of school effectiveness and efficiency discussions. The subject of school size is particularly salient in remote and rural areas where the viability of small schools has been questioned. In spite of the relevance of school size policies, the literature on this issue is quite fragmented with few studies taking a comprehensive view on the implications of school size policies. This literature review attempts to bridge different strands of relevant research and describes existing country practices in order to provide a broader picture of the benefits and costs associated with different school sizes. The paper describes the different trends that have affected school enrolment and how different countries have managed school size policies, with a particular focus on school consolidation. It discusses the consequences of school consolidation and the alternatives to consolidation when schools are facing declining enrolment. It also reviews the different mechanisms through which school size affects the quality and efficiency of schools, and the existing empirical evidence on these effects. Les récentes évolutions démographiques, économiques et politiques ont placé la question de la taille des écoles au centre du débat sur l’efficacité et l’efficience du système éducatif. Le sujet de la taille des écoles est particulièrement important dans les régions isolées et rurales où la viabilité des petites écoles est mise en cause. Malgré l’importance des mesures visant à réguler la taille des écoles, la littérature sur ce sujet reste divisée et peu d’études présentent une vue d’ensemble de ces politiques et de leurs implications. Cette revue de littérature vise à rapprocher les différents courants de la recherche sur ce sujet et à examiner les pratiques existantes afin de présenter une vue exhaustive des coûts et bénéfices qu’impliquent différentes tailles d’écoles. Ce papier décrit les facteurs sous-tendant l’évolution des inscriptions ainsi que les politiques visant à réguler la taille des écoles menées dans différents pays. Il analyse les conséquences des politiques de consolidation d’écoles et des options alternatives à la consolidation lorsque les inscriptions sont en baisse. Il examine également les résultats empiriques relatifs à l’impact de la taille sur la qualité et l’efficience des écoles.