Evaluation aléatoire et expérimentations sociales

Les méthodes d’évaluation aléatoire ont commencé à être appliquées à de grands programmes sociaux en France depuis 2007, soit plus de quarante ans après les premiers travaux analogues menés aux Etats-Unis. Elles connaissent depuis un développement rapide. Ces méthodes expérimentales consistent à évaluer les effets d’une politique en comparant un groupe test à un groupe témoin, constitués par tirage au sort. Dans cet article dont l’objet est de proposer une introduction à l’application de ces méthodes aux expérimentations sociales, nous soulignons que leurs spécificités ne se réduisent pas (i) au principe de l’assignation aléatoire. Elles ont aussi pour autres singularités qui les distinguent des autres méthodes d’évaluation : ii) la dimension expérimentale du programme évalué, iii) le partenariat particulier qui est organisé entre le chercheur et l’institution expérimentatrice, iv) la conception a priori d’un protocole d’évaluation et d’un système d’observation et de traitement de l’information. Nous montrons que chacune de ces quatre singularités est la source d’un apport particulier de ces méthodes mais a aussi pour contrepartie une limite spécifique qui mérite d’être soulignée.