Conservation and the Environment in US Farm Legislation

Conservation programmes have been a feature of US agricultural policy since the 1930s. Farmers are paid to take farmland out of production and to install or maintain farming practices to reduce erosion and runoff or to protect wildlife habitat. Budgets for these programmes have grown substantially over the past two decades and they have become major vehicles for making payments to farmers. The goals are to promote agricultural sustainability and to enhance environmental quality. Providing income support to farmers is an explicit goal of some of the programmes and an implicit function of others. They operate by paying farmers to convert environmentally sensitive land to more sustainable uses; to adopt or maintain runoff‐ and erosion‐reducing practices on working farmland; or to preserve land of environmental or cultural importance in its current condition. The benefits of conserving agriculture's natural resource base are largely private while the benefits of environmental quality improvements are largely public. Income support (and thus political) considerations have dominated the geographic distribution of spending, to the detriment of potential achievements in environmental quality improvement. These programmes remain important as virtually the only means by which non‐point source pollution from agriculture is addressed in the United States. Les programmes de conservation font partie intégrante de la politique agricole américaine depuis les années 1930. Les agriculteurs sont payés pour mettre hors production des terres agricoles et pour y introduire ou y maintenir des pratiques agricoles visant à réduire l’érosion et le ruissellement ou à protéger l'habitat de la flore et de la faune. Les budgets alloués à ces programmes ont considérablement augmenté au cours des deux dernières décennies et sont devenus un moyen important de verser des paiements aux agriculteurs. Les objectifs sont de promouvoir la durabilité de l'agriculture et d'améliorer la qualité de l'environnement. Fournir un soutien du revenu aux agriculteurs est un objectif explicite de certains de ces programmes et une fonction implicite d'autres. Les programmes de conservation opèrent en payant les agriculteurs pour convertir les terres écologiquement sensibles à des utilisations plus durables; adopter ou maintenir des pratiques réduisant le ruissellement et l’érosion sur les terres agricoles en production; ou pour préserver des terres d'importance environnementale ou culturelle dans leur état actuel. La préservation des ressources naturelles de l'agriculture profite en grande partie aux intérêts privés tandis que l'amélioration de la qualité de l'environnement profite largement aux intérêts publics. Le soutien des revenus, et donc les considérations politiques, ont dominé la répartition géographique des dépenses, au détriment des réalisations potentielles en matière d'amélioration de la qualité de l'environnement. Ces programmes restent importants car ils sont pratiquement le seul moyen par lequel la pollution diffuse de l'agriculture est traitée aux États‐Unis. Seit den 1930er Jahren sind Naturschutzprogramme ein fester Bestandteil in der Agrarpolitik der USA. Die Landwirte werden dafür bezahlt, Ackerland aus der Produktion zu nehmen und landwirtschaftliche Praktiken zu etablieren oder aufrechtzuerhalten, welche die Erosion und den Oberflächenabfluss reduzieren oder die den Lebensraum der Tiere schützen. Die Budgets für diese Programme sind in den letzten zwei Jahrzehnten erheblich gestiegen und haben sich zu einem wichtigen Instrument für Zahlungen an Landwirte entwickelt. Ziele sind die Förderung der landwirtschaftlichen Nachhaltigkeit und die Verbesserung der Umweltqualität. Die Gewährung von Einkommensbeihilfen für Landwirte ist ein ausdrückliches Ziel einiger dieser Programme und eine implizite Funktion anderer. Sie werden eingesetzt, um Landwirte dafür zu bezahlen, ökologisch sensible Flächen in nachhaltigere Nutzungsformen umzuwandeln, abfluss‐ und erosionsmindernde Praktiken bei der Bewirtschaftung von Ackerland einzuführen oder aufrechtzuerhalten oder Flächen von ökologischer oder kultureller Bedeutung in ihrem derzeitigen Zustand zu erhalten. Die Vorteile der Erhaltung der natürlichen Ressourcenbasis der Landwirtschaft sind weitestgehend privater Natur, während die Vorteile der Verbesserung der Umweltqualität weitgehend öffentlich sind. Subventions‐ (und damit politische) Überlegungen dominierten die geografische Verteilung der Ausgaben – zum Nachteil potenzieller Erfolge bei der Verbesserung der Umweltqualität. Diese Programme sind dennoch nach wie vor wichtig, da sie praktisch das einzige Mittel darstellen, mit dem die Verschmutzung durch die Landwirtschaft durch nicht punktuelle Quellen in den Vereinigten Staaten angegangen wird.