A Review of General Social Surveys

Societal progress is about improvements in the well-being of people and households. Assessing such progress requires looking at the diverse and multidimensional experiences and living conditions of people. Measuring well-being and progress is a key priority that the OECD is pursuing through its Better Life Initiative and the How’s Life report series that has been published bi-annually since 2011. In addition, the UN Sustainable Development Goals (SDGs) have created a strong need for better data on multi-dimensional outcomes. However, no statistical framework exists linking conceptual frameworks of well-being with specific measurement instruments and outputs, and a lack of harmonised data suitable for international comparisons remains a key limitation to monitoring progress across countries. This review makes a first step towards developing a system of well-being statistics. A data source that has been underutilised in assessing the multidimensionality of human well-being and the joint distribution of outcomes are General Social Surveys, which are run by the majority of national statistical agencies as part of their regular survey programme. Using the OECD well-being framework, this review systematically considers the outcome domains of How’s Life?, taking stock of how each domain is being measured through General Social Surveys conducted in OECD countries and could be drawn upon in comparative analyses of well-being such as How’s Life?. The paper highlights inconsistencies between General Social Surveys across countries, and makes recommendations towards harmonization. Le progrès des sociétés passe par une amélioration du bien-être des individus et des ménages. Pour évaluer ces progrès, il convient d’examiner le vécu et les conditions de vie des personnes, dans toute leur diversité et leur multi-dimensionnalité. Mesurer le bien-être et le progrès des sociétés est l’un des principaux objectifs visé par l’OCDE dans le cadre de l’Initiative du vivre mieux et de la série de rapports « Comment va la vie ? », publiés tous les deux ans depuis 2011. En outre, les objectifs de développement durable des Nations Unies créent un fort besoin d’indicateurs plus précis sur des problématiques pluridimensionnelles. Cependant, à l’heure actuelle, il n’existe pas de cadre statistique faisant le lien entre les cadres conceptuels relatifs au bien-être, les instruments de mesure spécifiques et les résultats. En outre, le manque de données harmonisées comparables au niveau international est un frein majeur au suivi des progrès d’un pays à l’autre. Cette étude ouvre la voie à un système de statistiques du bien-être. Les enquêtes sociales générales, conduites par la majorité des offices statistiques nationaux dans le cadre de leurs programmes d’enquêtes périodiques, constituent une source de données utiles à l’évaluation du caractère multidimensionnel du bien-être et de la distribution conjointe des résultats observés dans ce domaine, source qui a été sous-utilisée jusqu’à présent. En s’appuyant sur le cadre d’évaluation du bien-être de l’OCDE, cette étude examine de manière systématique les différents domaines couverts par le rapport « Comment va la vie ? », en faisant le point sur les méthodes d’évaluation appliquées pour chacun de ces domaines dans les enquêtes sociales générales menées dans les pays de l’OCDE et sur la façon dont elles pourraient être mises à profit dans des analyses comparables du bien-être, comme celle de « Comment va la vie ? ». Ce rapport met en évidence les incohérences entre les enquêtes sociales générales menées dans les différents pays, et formule des recommandations en vue d’une meilleure harmonisation.