El microcrédito antes de las cooperativas. Pósitos y crédito público agrario en España en vísperas de la Gran Guerra

Los pósitos rurales eran instituciones de crédito gestionadas por los propios municipios que ofrecían préstamos a corto plazo (la duración de una cosecha) a sus miembros a un interés inferior al que ofrecían los prestamistas privados. Como en el caso de otros bienes públicos su éxito dependía crucialmente de la gestión realizada, dado que el volumen de capital prestable dependía esencialmente de la capacidad para recuperar los granos o el dinero distribuidos el año anterior. Aunque gestionados por la autoridad municipal, los 3.500 pósitos (en 1900) estaban regulados por una agencia gubernamental que no tuvo éxito en convertirlos en una red pública de crédito agrario. Cuatro son los objetivos de este trabajo: primero, destacar la insólita pervivencia y buen funcionamiento de miles de pósitos antes de la Gran Guerra en contraste con el diagnóstico pesimista del gobierno; segundo, mostrar que los pósitos eran instituciones de acción colectiva no muy diferentes a otros bienes comunales; tercero, que el diseño de los pósitos no era muy diferente al de otras instituciones de microcrédito como las cooperativas existentes en este momento; por último, si bien los factores locales desempeñaron un papel importante en su supervivencia a largo plazo, la agricultura moderna exigió ya en el siglo XX instituciones de crédito que permitieran obtener fondos procedentes de áreas geográficas más amplias que la aldea. Con el fin de estudiar las diferencias municipales usamos las memorias de la Delegación Regia de Pósitos entre 1911 y 1913.