Muy tarde pero rentables: Los ferrocarriles en Colombia durante el período 1920-1950

Durante la década de los anos veinte, la economía colombiana experimentó la mayor tasa de crecimiento de su historia. Las reformas económicas efectuadas en 1923 (el banco central, el patrón oro, la legislación bancaria, la reorganización fiscal), el auge del café, y la afluencia sin precedentes de capital extranjero fueron las fuerzas impulsoras detrás de este éxito. En esa década, el país recibió 25 millones de dólares de los Estados Unidos por concepto de indemnización por su papel en la separación de Panamá de Colombia. Además, las reformas y el crecimiento de las exportaciones de café permitieron un enorme aumento de los préstamos extranjeros. El valor de los préstamos obtenidos hasta 1929 ascendió a 257 millones de dólares. Tales fondos se utilizaron principalmente para la construcción de infraestructura pública, en particular los ferrocarriles. Aproximadamente el 45% de los préstamos extranjeros durante ese período fueron invertidos en la construcción de ferrocarriles. Dieciséis de los 25 millones de dólares recibidos por concepto de reparación por Panamá también se invirtieron en ferrocarriles. En el presente estudio, se estima la tasa global de retorno y las tasas internas de retorno para cada uno de los ferrocarriles existente en esa época. Para estos cálculos, se tiene en cuenta que Colombia en realidad pagó sólo el 85% de los préstamos que obtuvo en la década de los anos veinte, debido a los efectos de la Gran Depresión y la suspensión de pagos de la deuda externa. Las tasas de rendimiento de los ferrocarriles construidos y ampliados en la década de los anos veinte fueron comparables a las obtenidas por los países europeos en el siglo XIX.******ABSTRACT: During the 1920s, the Colombian economy experienced the highest rate of growth in its history. The economic reforms of 1923 (the central bank, gold standard, banking legislation, fiscal reorganization), the coffee boom, and the unprecedented influx of foreign capital were the driving forces behind this success. During that decade, the country received 25 million dollars from the United States as compensation for its role in the separation of Panama from Colombia. Those reforms and the growth in coffee exports also allowed for an enormous increase in foreign loans. The value of the loans obtained by 1929 came to 257 million dollars. Those funds were used mainly to build much needed public infrastructure, particularly railroads. Approximately 45% of the foreign loans during that period were invested in railroad construction. Additionally, 16 of the 25 million dollars received as reparation for Panama were invested in railroads. In this paper, we estimate the global rate of return and the internal rates of return on individual railroads. For those calculations, we consider that Colombia ended up paying only around 85% of the loans obtained in the 1920s’s, owing to the effects of the Great Depression and the suspension of foreign debt payments . The rates of return on the railroads constructed and extended in the 1920´s are comparable to those obtained for European countries in the nineteenth century.