A propos de la localisation des activités industrielles : le district marshallien

La contribution d'A. Marshall à la mise en place des fondements théoriques de l'économie industrielle est aujourd'hui assez généralement reconnue parles commentateurs (A. Phillips et R.E. Stevenson [1974] , D.A. Morris et DJ. Morris [1979]). Néanmoins, son œuvre a surtout été présentée, dans la littérature anglo-saxonne en particulier, comme un «point de départ instrumental (...) une "boîte à outils" qu'il convient d'adapter afin de l'utiliser dans l'étude des comportements des firmes, des structures de marché et des performances industrielles» (A. Maricic [1988], p. 13). Cette interprétation dominante tient pour l'essentiel à la « curieuse négligence» (H. H. Lieb- hafsky [1955]) d'une partie importante de ses écrits plus spécifiquement consacrés à l'analyse des faits industriels. Mais, paradoxalement, la redécouverte récente, des deux autres grands ouvrages d'A. Marshall, The economics of industry [1879] * et Industry and trade [1919] 2, ainsi d'ailleurs que la publication de ses écrits de jeunesse3, n'ont pas eu pour conséquence de relativiser la place, dans la structure comme dans la portée de son œuvre, des Principles of economics. En autorisant une lecture renouvellée des éditions successives du texte de 1890, elles ont tout au contraire favorisé l'émergence d'une interprétation plus globale de la pensée marshallienne4. Dans un tel contexte, l'intérêt des chapitres de nature, au moins en apparence, plus descriptive qui abondent dans les Principes, ne pouvait plus longtemps échapper aux lecteurs attentifs. Il en est ainsi, par exemple, des 5 chapitres du Livre IV consacrés à l'Organisation industrielle et, notamment, du chapitre X sur « la concentration d'industries spécialisées dans certaines localités» dont nous proposons ci-dessus une traduction française5 et auquel nous consacrons le présent commentaire (...).