Paid Parental Leave: Lessons from OECD Countries and Selected U.S. States

The United States is at a crossroads in its policies towards the family and gender equality. Currently America provides basic support for children, fathers, and mothers in the form of unpaid parental leave, child-related tax breaks, and limited public childcare. Alternatively, the United States’ OECD peers empower families through paid parental leave and comprehensive investments in infants and children. The potential gains from strengthening these policies are enormous. Paid parental leave and subsidised childcare help get and keep more women in the workforce, contribute to economic growth, offer cognitive and health benefits to children, and extend choice for parents in finding their preferred work-life strategy. Indeed, the United States has been falling behind the rest of the OECD in many social and economic indicators by not adequately investing in children, fathers and mothers. Les États-Unis se trouvent à la croisée des chemins dans le domaine des politiques familiales et de promotion de l’égalité hommes-femmes. À l’heure actuelle, les enfants américains et leurs parents ne bénéficient que d’une aide minimum, qui comprend un congé parental non rémunéré, des allégements fiscaux liés aux enfants et une offre restreinte de services publics d’accueil des jeunes enfants. A contrario, les pairs des États-Unis au sein de l'OCDE offrent aux parents et aux familles la possibilité de prendre un congé parental rémunéré et investissent massivement dans les politiques de l’enfance. Des politiques plus généreuses dans ces domaines pourraient générer des bénéfices considérables. Le congé parental rémunéré et les services subventionnés de garde d’enfants contribuent à augmenter le nombre de femmes qui rejoignent le marché du travail ou qui y restent, participent à la croissance économique, ont des effets bénéfiques sur les compétences cognitives et la santé des enfants, et offrent aux parents un éventail de choix plus large afin de concilier au mieux vie professionnelle et vie privée. Les États-Unis accusent en effet du retard par rapport aux autres pays de l'OCDE à l’aune de nombreux indicateurs sociaux et économiques, car ils n’ont pas suffisamment investi dans le bien-être des enfants et des parents.