L'utilitarisme

L'utilitarisme est un ensemble théorique d'une extrême diversité et d'une grande richesse, et qui au fil du des années, s'est considérablement inspiré de ses théories rivales, la déontologie kantienne, le contractualisme et, dans une moindre mesure, l'éthique de la vertu. Une bonne compréhension de celui-ci est donc absolument indispensable à toute réflexion éthique. L'objet de ce petit ouvrage est de présenter les grandes lignes de l'utilitarisme, notamment dans sa dimension philosophique et avec une attention appuyée sur les débats traversants la philosophie morale contemporaine, afin de fournir aux lecteurs des outils conceptuels pour bien analyser les questions éthiques qui se posent à eux. L'ouvrage est structuré autour des principales évolutions de l'utilitarisme. Il débute par une présentation de l'utilitarisme classique que l'on associe généralement à la pensée de Bentham, Mill et Sidgwick (chapitre 1). Il introduit ensuite (chapitre 2) les questionnements relatifs à la théorie de la valeur utilisée (hédonisme, théorie des préférences, liste objective), ainsi qu'au principe de maximisation (maximisation totale ou moyenne de l'utilité, utilitarisme modéré, utilitarisme négatif, prioritarisme). Il présente alors le passage de l'utilitarisme de l'acte à l'utilitarisme de la règle, censé intégrer une dimension collective et/ou déontologique dans le raisonnement moral (chapitre 3). Le dernier chapitre est consacré au principe d'impartialité, à ses implications théoriques et à sa remise en cause, ainsi qu'à ses implications pratiques en éthique appliquée, à travers trois exemples, celui des famines, celui de l'éthique animale et celui de l'éthique environnementale.