Les stratégies d'expansion des FMN: quels arbitrages entre diversification produit et diversification internationale?

La notion de " relatedness " est souvent mobilisée depuis le travail séminal de Rumelt (1974) pour qualifier les stratégies de diversification produit des grands groupes industriels. Elle est désormais transposée dans le cadre d'un autre type de stratégies d'expansion : les stratégies d'internationalisation (Palich & Gomez-Mejia, 2000; Peng, Lee & Wang, 2005; Meyer, 2006). Dans ces recherches, on pense la diversification internationale sous l'angle des distances existant entre les différents environnements nationaux ou régionaux, en tout cas spatiaux, dans lesquels le groupe souhaite s'étendre. Qu'elles soient institutionnelles (Peng, Lee, & Wang, 2005), culturelles (Palich & Gomez-Mejia, 2000) ou de toute autre dimension (Ghemawat, 2001), ces distances entrainent des complexités de gestion plus ou moins importantes qui contraignent les entreprises dans leurs choix d'expansion géographique. Dans le cadre de firmes multinationales et multibusinesses installées, la complexité de gestion associée à leur présence au sein d'environnements géographiques distants vient s'additionner à celle de la gestion de l'évolution de ces grandes entreprises dans des environnements industriels peu ou non liés. Si certaines FMN, telles que General Electric ou LVMH sont parvenues à associer diversification internationale et diversification produit non liées en en faisant leur logique dominante d'expansion (Prahalad & Bettis, 1986), la recherche tend à présenter ces stratégies de développement comme des stratégies substituables plutôt que complémentaires (Wiersema & Bowen, 2008). Cette communication vise à comprendre comment les FMN pratiquent concrètement cet arbitrage " expansion produit / expansion internationale " et quel est l'impact de deux composantes de la complexité internationale (l'intensité de l'internationalisation et la globalisation de l'industrie principale du groupe) sur l'intensité et le type de diversification produit. Nous montrons ici d'une part que les FMN les plus internationalisées sont les plus diversifiées et d'autre part, qu'elles recherchent l'internationalisation dans des industries globales, quand bien même cela les pousse à opter pour une diversification produit non liée.