La construction de l’entreprise comme acteur politique de 1945 à nos jours

L'idée fortement prisée aujourd'hui que l'entreprise soit un acteur politique est loin d'être nouvelle. La question est de savoir si ce rôle politique est le même aujourd'hui qu'autrefois, ou s'il a changé avec le temps. Pour y répondre, l'article analyse comment cette question a été construite comme objet d'étude à différentes périodes. De 1945 aux années 1970, largement à l'aune des rapports de classe en France, l'entreprise est analysée, aux Etats-Unis notamment, comme exerçant une influence sur les décisions politiques, sans qu'elle ait à agir elle-même : les liens multiples entre élites suffisent à la capture des décisions politiques. Des années 1970 aux années 2000, la contestation dont sont l'objet les entreprises les conduit à développer des activités nouvelles, étudiées par trois courants, pluridisciplinaires : activité politique des entreprises (corporate political activity), responsabilité sociale des entreprises (corporate social responsibility), stratégie hors-marché des entreprises (non-market strategy). Dans ce contexte, ce qu'on appelle politique, c'est essentiellement la partie émergée du politique : élections, décisions législatives, etc. Depuis le début des années 2000, de nouveaux enjeux ont conduit à de nouvelles théorisations (RSE politique, théorie de l'entreprise) qui voient désormais dans l'action politique une dimension centrale pour les entreprises : volontairement ou non, elles ont des impacts majeurs sur la vie des sociétés, ce sont donc des acteurs politiques de premier plan. Le politique, ici, c'est tout ce qui intéresse la vie de la Cité. Sur ces bases, l'article conclut en soulignant ce qu'il appelle « le double processus de construction politique des entreprises ».