Le principe de précaution rend-il l’évaluation incontournable ?

L'article s'interroge sur le risque dont la probabilité d'occurrence se révèle très faible mais dont les enjeux sont considérables. Comment le gérer ? Doit-il être appréhendé comme un risque résiduel, inhérent à l'activité humaine ? Comme une conséquence du développement ? Est-il négligeable ? Est-il possible de penser l'improbable ? Lorsque le risque est connu ou suspecté, des actions de prévention ou de précaution sont possibles. Celles-ci visent l'évitement du risque et rendent le risque gérable : des relations causales sont construites. L'assurance participe à cette maîtrise. Mais le cadre décisionnel est tout autre lorsque le risque se révèle peu probable voire indéterminé. L'approche peut-elle encore être scientifique dès lors que cette dernière ne permet pas d'établir des seuils acceptables (supportables ?) sur le plan sanitaire et/ou environnemental ? Doit-elle être politique ? Deux dimensions plaident pour une remise en cause de la place de l'expert et du scientifique : l'urgence de la décision et l'irréversibilité du dommage. Quoiqu'il en soit, la gestion du risque improbable ne peut faire l'abstraction d'une interrogation sur la capacité de l'Homme à choisir son propre niveau de risque. Il y a donc une nuance entre interdiction, avertissement, recommandation ou précaution à prendre face à une technologie nouvelle.