[Contingent valuation method][La méthode d'évaluation contingente]

L'idée d'utiliser une méthode directe pour valoriser les ressources naturelles est ancienne (Ciriacy-Wantrup, 1947), mais n'a été mise en œuvre qu'à partir des années soixante. Le développement de l'approche contingente a été très rapide depuis une quinzaine d'années et a été favorisé par le fait qu'on s'est rapidement rendu compte que l'application de méthodes fondées sur les comportements observés (méthode hédoniste et méthode du coût de déplacement) posait plus de problèmes qu'on ne l'avait imaginé au départ. La flexibilité de l'approche contingente avec en particulier la possibilité d'aborder des valeurs qui ne sont pas liées à un usage (valeur intrinsèque de la nature, valeur d'existence d'une espèce), explique l'engouement dont elle bénéficie. La multiplication des travaux empiriques a permis d'établir progressivement une méthodologie qui débouche sur des évaluations utilisables dans les analyses coûts-bénéfices et acceptables, tout au moins aux États-Unis, dans les procès portant sur les dommages à l'environnement.