State and rural economy[L'Etat et le statut de l'economie rurale]

L'economie rurale n'est pas seulement une discipline scientifique. Heritiers de la tradition economique, nee au 19e siecle dans les pays occidentaux, les economistes ruraux se definissent par l'utilisation qu'ils font des concepts, des hypotheses et des methodes de l'economie appliques a l'analyse des problemes de l'agriculture, ce terme etant pris dans son sens le plus large. Ils n'en sont pas moins des economistes a part entiere. Le congres de Malaga a souligne une fois de plus que, dans le cadre de ce projet commun, les economistes ruraux sont tres divers tant par leurs objectifs professionnels que par la facon dont ils exercent leur metier: sujets abordes, methodes employees, liaisons avec les utilisateurs de leurs travaux. Cette diversite pose des problemes d'evaluation de la qualite du travail accompli. L'auteur plaide en cette matiere pour le recours a quatre criteres classiques: coherence logique interne, coherence avec l'experience, clarte, pertinence. Il plaide aussi pour le respect du pluralisme et une grande tolerance reciproque entre les economistes ruraux, en meme temps qu'une grande exigence de rigueur dans les methodes utilisees. Texte remanie du discours de cloture au congres de l'Association Internationale des Economistes Ruraux, Malaga, 4 septembre 1985; publie aussi en italien.