Profit-with-purpose companies and institutional dynamics: lessons from a public service company

Les Entreprises à mission ou Profit-with-purpose corporations (PPCs) constituent de nouvelles formes juridiques qui incluent un engagement d'ordre social ou environnemental dans leurs statuts. Puisqu'elle est l'objet d'un engagement contractuel entre associés, il peut être attendu que la mission introduise une certaine stabilité dans ces entreprises, à travers une fixation de l'identité et des logiques institutionnelles. Mais que se passe-t-il lorsque la mission est formulée de façon à désigner un enjeu d'innovation ? Dans quelle mesure celle-ci peut-elle créer une nouvelle identité ou dynamique institutionnelle ? D'un point de vue méthodologique, le cadre légal est trop récent en Europe pour permettre une analyse empirique des nouvelles formes de sociétés. Nous nous portons ainsi sur une entreprise historique de service public, La Poste, dont nous faisons l'hypothèse qu'elle constitue une entreprise à mission « pionnière ». Nous avons étudié la façon dont la mission a été définie et régulièrement révisée dans les contrats liant La Poste à l'État. Nous avons aussi identifié des raisonnements de conception utilisés par des équipes travaillant sur des initiatives sociales et environnementales, en collaboration avec le Département de l'Engagement Sociétal de l'entreprise. Notre travail révèle un phénomène aux implications fortes : une entreprise à mission peut avoir besoin de continuellement réinterpréter sa mission et de réviser son identité en conséquence. Il indique également qu'une mission générative induit un effort systématique de définition de nouveaux concepts qui appellent précisément la construction de nouvelles logiques institutionnelles. Loin d'institutionnaliser des logiques ou des identités spécifiques, la mission apparaît comme un levier de renouvellement de l'identité organisationnelle et des logiques institutionnelles présentes dans l'entreprise.